，能够起到催化剂的作用，帮助训练有素的头脑点亮火花，进而解开谜团。”

    “据我所知，这所谓的‘催化剂’，为了助你一臂之力，已经三次触犯法律了。”我的回答中带有几分苦涩。

    “亲爱的朋友，”他的语气顿时消减了我的怨气，抚平了我的不悦。

    “我有好一阵子，没有看见你抽雪茄了。”我边说边坐进我那把旧椅子里。

    “这得看我心情如何，华生。这次我是从已故的沃伯顿上校的收藏中，顺手偷来了一根雪茄。”他停住话头，看了看壁炉上的钟，“嗯，我们还有一个小时，”他说，“那么，我们来探讨一下，人性中的种种邪恶吧，即便在最差劲的人类身上，它们仍然能够展现出，技高一筹的力量。华生，把我的斯特拉迪瓦里小提琴拿过来，就在你身后的墙角里。”

    快到八点的时候，我点亮煤气灯，此时有人敲门，接着，麦克唐纳探长匆匆走了进来，消瘦的身形裹在一件格子呢大衣里。

    “我收到你的便条了，福尔摩斯先生，”他喊道，“一切都已经遵照你的吩咐安排妥当。午夜时分门前的花园里，会有一名警察站岗。不必担心法式落地窗，我们可以偷偷进屋，不会惊动家里的人。”

    夏洛克·福尔摩斯摩挲着瘦削的手指。

    “妙极了，妙极了！……你对于我的指示心领神会，迅速执行，这种天赋和悟性，会令你大有作为。”他温和地说，“哈德森太太会为我们准备晚餐，之后再抽一两根烟打发时间。如果我们午夜前就行动，我的计划就将功亏一篑。现在，麦克唐纳先生，把椅子拉过来，试试这种烟丝。华生会向你介绍它的独特风味。”

    这天晚上过得十分愉快。夏洛克·福尔摩斯心情颇佳，耐心专注地倾听着苏格兰场警探讲述一帮法国伪币制造者的活动，如何威胁到法国金帀的稳定性；然后他又阐述了一套关于古代北欧传说，如何影响苏格兰高地氏族传承发展的精深理论，听得这位苏格兰人一头雾水。午夜的钟声敲响，方才将我们拽回到夜晚的冷酷现实中来。

    夏洛克·福尔摩斯走到书桌旁边，拉开抽屉，取出一根短棒。凭借绿色灯罩映出的光芒，我看见了他肃穆的神情。

    “把这根棒棒放进口袋，华生，”他说，“我估计我们的猎物，也许会垂死挣扎。现在，麦克唐纳先生，哈德森太太可能已经睡下一个小时了，如果你已经准备停当，我们马上下楼，拦下第一辆双轮小马车。”

    当夜星空清朗，路程不远，我们驶过若干小街，穿过爱德威尔路，依照夏洛克·福尔摩斯的指示，车夫在街角停车。我们下车时，剑桥巷在我眼前伸展而去，街灯的光亮与阴影交错，荒凉而空旷。

    我们疾步沿街而下，拐进大门，抵达终点。麦克唐纳冲着封住破窗的木板点点头。

    “板子钉得很松，”警官低声说道，“但还是要小心点。”

    先是一阵轻微的咯吱声，片刻后，我们挤过木板，进入沃伯顿上校的古玩室，屋里漆黑一片，伸手不见五指。

    夏洛克·福尔摩斯从大衣口袋里，拿出一盏遮光灯，借着微弱的亮光，我们顺着墙壁摸索前进，来到一块摆放着沙发的凹进处。

    “就在这里吧，”我的朋友轻声说，“估计没有更好的栖身之处了，而且，此处距离壁炉很近，也便于我们动手。”

    夜晚出奇地安静，监视的过程也让我们疲惫不堪。一度有些迟归的纵酒狂欢者，搭乘双座小马车经过，歌声与嘚嘚的马蹄声，渐渐消逝在海德公园的方向。

    大约一小时后，一辆消防车呼啸着疾驰而过，凄厉的铃声与报警信号，伴随着车夫抽打皮鞭的噼啪声，将爱德威尔路从梦中惊醒。除此以外，室内沉寂如水，唯有房间另一头的老爷钟滴答作响。