“是上校自己为了保护隐私而锁上的。”

    “很对。非常耐人寻味的疑点。”

    “所谓‘耐人寻味之处’，无非是沃伯顿上校发疯之后，犯下可怕的罪行罢了。”麦克唐纳冷笑着回答。

    “好了，福尔摩斯先生，”年轻的莱谢尔插话道，“我们都知道你通过精妙的方法伸张正义，名满天下；我们自然也迫切希望，能够还可怜的舅舅一个清白。但是，该死的，我们根本没有证据，不管有多么不情愿，都只能接受探长的观点，沃伯顿上校是他自己精神错乱的牺牲品。”

    福尔摩斯举起一只修长瘦削的手。

    “不，沃伯顿上校是一起奇特的冷血谋杀的牺牲品。”他不动声色地说。

    随之而来是一阵紧张的沉默，我们面面相觑。

    “老天，先生，你在指控谁？”恩肖少校发疯般地吼道，“我会让你明白，这个国家的法律里面，是有毁谤罪的。”

    “好了，好了，”福尔摩斯不以为忤，继续说道，“我可以对你推心置腹，少校，告诉你吧，我的推论，绝大部分都基于那扇法式落地窗的玻璃碎片。你也看到了，我已经把碎片都集中到壁炉里。等我明天早上回来，将碎片拼好，我相信就能给你一个满意的解释。对了，麦克唐纳探长，我猜你一定吃生蚝吧？”

    麦克唐纳涨红了脸说：“福尔摩斯先生，我对你颇有好感，也非常敬重你，”他厉声道，“但有些时候，一个男人的这种举止，未免既不得休也不妥当——生蚝究竟和这起案件，有什么关系？”

    “我只是想说，吃生蚝的时候，你理所当然会拿手边最近的叉子。对于训练有素的观察者而言，如果你舍近求远，去拿邻座餐盘边的叉子，那就大有奥妙了。请你好好思考其中的含义。”

    麦克唐纳深深凝视着我的朋友好一段时间。

    “明白了，福尔摩斯先生，”最后他点头说，“非常有趣。多谢你的提示。”

    “建议你将打破的窗户用木板封起来，”福尔摩斯答道，“除此之外，在我们明早再度会合之前，现场的一切都不许触碰。走吧，华生，已经一点多了，我们不妨去佩里格里尼餐馆，享用一顿西西里墨鱼大餐。”

    夏洛克·福尔摩斯踮着脚尖，吹着口哨，欢欢喜喜地蹦跶着走了。

    当天下午，我忙于进行延误的巡诊，直到黄昏时分，才回到了贝克街。哈德森太太为我开了门，问我要不要留下来吃晚餐。我站在楼梯上正欲答话时，突然一声巨响，撼动了整座房子。哈德森太太连忙抓住栏杆。

    “先生，他又来了，”她哀叹道，“可恶的手枪。不到六个月前，他刚把壁炉架弄得伤痕累累！……福尔摩斯先生说，这都是为了正义。噢，华生医生，如果你不赶快上楼去，那只贵重的汽水制造机，可就保不住了。”

    我安慰了这位可敬的女士几句，匆匆奔上楼梯，一把推开客厅的门，恰好赶上第二声枪响。透过弥漫的硝烟，我瞥见了夏洛克·福尔摩斯。他靠在安乐椅中，披着便袍，嘴里叼着雪茄，右手握着一把还在冒烟的左轮手枪。

    “啊，华生。”他疲惫地打招呼。

    “老天啊，福尔摩斯，这真叫人忍无可忍，”我喊道，“这里闻起来简直是个靶场。就算你不在乎弄坏什么东西，拜托你好歹也替哈德森太太的神经，以及你那些客户的感受考虑一下。”

    我敞开窗户，让枪声湮没在车来车往、川流不息的嘈杂之中，才松了口气。

    “这空气对健康非常不利。”我严厉地补充道。

    夏洛克·福尔摩斯伸长一只手臂，将手枪放到壁炉架上。

    “说真的，华生，如果没有你，我真的不知道该怎么办。”他说，“正如我从前所观察到的，你有一种特定的天赋