东方博物馆特有的馨香和霉味，漫漫地弥散在空气里。我渐觉身躯沉重、昏昏欲睡，只得竭力打起精神，才能勉强抗拒梦乡的诱惑。

    双眼逐渐适应屋里的黑暗环境后，我隐约看见遥远的街灯，透过那扇没有用木板封上的法式落地窗，偷偷将一缕微光投射进来。不经意间，我的视线循着这缕光线望去，落在某件东西上，顿时全身寒毛直竖。

    那是一张模模糊糊、朦朦胧胧却又仿佛脱胎于梦魇中的面孔，正从那黯淡的光源方向居高临下瞪着我。我必定不由自主地打了个冷战，因为我感到，夏洛克·福尔摩斯突然向我倚过来。

    “是那张面具，”他附耳言道，“与其说我们的战利品，令人印象深刻，倒不如说它更加危险才对。”

    我靠回座位上，试图放松，但那可怕的文物，又将我的思绪，领向一种新的推测。丘德拉·拉尔——沃伯顿上校的印度仆入，那一身白衣的形象浮现在我的脑海中，我努力回忆穆雷小姐在描述那张死亡面具，给管家造成的影响时的具体措辞。

    我对印度的了解，或许犹胜福尔摩斯一筹，所以，我意识到，宗教的狂热信徒，一旦感到遭受亵渎，不仅可能不惜犯下任何罪行，而且，自行处刑的灵感也会应运而生。对于我们这些西方式的思维而言，无论何等饱经世故，都会为之大惑不解。

    我正在斟酌，是否该和同伴们探讨此一问题时，忽听得门铰链轻轻地嘎吱一响。刻不容缓，必须马上警示福尔摩斯：有人潜入房间。但当我伸出手去时，才发现我的朋友已经不在身旁了。

    随即是彻底的死寂，然后有个身影弯着腰，闪过从法式落地窗透进来的微光，迅速溶入我眼前的黑暗之中，脚步声被地毯吸去了大半。

    一个裹着高领披风的身形猛然掠过，微微扬起的手中，还举着一件细长且隐隐发光的东西。一转眼，壁炉方向亮起一道光芒，似乎是遮光灯的遮光板打开了。

    紧接着又是轻微的敲击声——叮叮当当……

    我正要站起身来，就听到一声沉闷的低吼，响彻整个房间，随即又是激烈的打斗声。

    “华生！……华生！……”

    我听出了福尔摩斯那几近窒息的呐喊，不禁惊惧交加，慌忙纵身扑进黑暗中，加入忽然出现在眼前的扭打战局。

    一只铁硬的手钳住我的咽喉，我挥起手臂，奋力将那隐约可见的袭击者的脑袋，往后推去，而他竟如野狗般，用牙狠咬我的手臂。这男人拥有疯子一般的力量，直到麦克唐纳点亮煤气灯，赶来助阵的时候，我们才成功制伏了他的垂死反扑。

    夏洛克·福尔摩斯神情紧绷，血色尽失，靠在墙上，一只手紧紧地按住肩膀。刚才，他被一柄沉重的黄铜火钳击伤了。火钳此时正躺在壁炉里的窗玻璃碎片中，那是我们上次来访时，他堆在那儿的。

    “这就是你的犯人，麦克唐纳！……”他大口喘气，“你可以以谋杀沃伯顿上校、并企图谋杀沃伯顿太太的罪名，逮捕这个家伙。”

    麦克唐纳掀开袭击者的披风，我瞪着此人，一时无言以对，旋即双唇间禁不住进出一声惊呼。因为第一眼看到那阴淼的五官和阴毒邪恶的双眼时，我并未认出杰克·莱谢尔上尉那英俊的古铜色面容。

    我的朋友和我返回贝克街时，第一线曙光正闪耀着射进窗户。

    我倒了两杯白兰地加苏打水，一杯递给夏洛克·福尔摩斯先生。他靠在椅背上，在壁炉架旁的煤气灯映照下，他那鹰一般鲜明、锐利的五官线条，显然变得柔和了。而且，我欣喜地注意到，他的脸上也悄然泛出些许光泽。

    “说真的，华生，我该向你道歉，”他说，“杰克上尉是个危险的家伙。你被他咬伤的手臂怎么样了？”

    “有点疼，”我承认，“但只要涂些