莫非你所谓的‘难题’，是指沃伯顿上校发疯的缘由？”

    “嗯，喂！……”福尔摩斯和蔼地说，“我想你应该会允许我们进去吧？”

    “好的，请进。”年轻的苏格兰人答道。

    我们走进一个高耸却狭窄的房间，屋里摆了好些舒适的坐椅，整体上看去仿佛是个野蛮人的博物馆。面朝窗户的一支黑檀木柜子上，摆着一件奇特的东西：那是一张镀金的棕色面具，两只大眼睛由某种坚硬而闪亮的蓝色宝石填充而成。

    “很漂亮的小玩意儿，对吧？……”年轻的麦克唐纳嘀咕道，“那就是像来自苏格兰高地的咒语般，困扰他们的死亡面具。恩肖少校和莱谢尔上尉，现在在‘洞穴’里没完没了地讨论。”

    出乎我的意料，夏洛克·福尔摩斯竟然连正眼也不看那丑恶的面具。

    “我想，麦克唐纳探长，”他在屋里来回踱步，观察那些玻璃柜和展示柜，“你已经询问过，这座房子里的所有人了？”

    “除此之外，我还能干什么呢！……”麦克唐纳探长呻吟道，“可他们能说些什么？这房间是个密室，唯一能够犯案的男人，对他自己和他妻子开了枪，已经一命呜呼。对警方而言，这个案子已经结束了。怎么回事，福尔摩斯先生？”

    我的朋友忽然弯下腰。

    “啊哈，这是什么？”他高喊着，仔细检视从地上捡起来的一个小东西。

    “只是沃伯顿上校抽剩的雪茄烟蒂而已，如你所见，地毯被它烫了个小洞。”麦克唐纳答道。“啊，的确如此。”

    话音刚落，门“砰！”的一声开了，一位已过中年的肥胖男人应声而入，想必就是恩肖少校。他身后跟着一名高大的年轻男子，挽着珂拉·穆雷的手臂，古铜色的脸庞，鼻梁高挺，蓄着八字胡。

    “据我所知，你就是夏洛克·福尔摩斯先生，”恩肖少校生硬地说，“恕我直言，我无法理解穆雷小姐为何请你，介入我们家的这起家庭悲剧。”

    “也许其他人会明白原因，”福尔摩斯平静地回答，“莱谢尔上尉，请问你的舅舅，是否总抽同一个牌子的雪茄？”

    “是的，先生，”年轻人困惑地望着福尔摩斯，“烟盒就放在墙边那张桌子上。”

    我们都默默注视着夏洛克·福尔摩斯，只见他走到房间另一头，拿起那盒雪茄。他朝盒中审视良久，又举到鼻子前面，深深地吸了一口气。

    “是荷兰雪茄，”他说，“穆雷小姐，你说得很对，沃伯顿上校没有发疯。”

    恩肖少校重重哼了一声，而那位年轻人则有风度得多，用手抚了抚八字胡，借以掩饰他的讽剌之意。

    “听到你的结论，我们都深感欣慰，福尔摩斯先生。”他说，“毫无疑问，你是根据上校对雪茄的品味来推理的。”

    “说对了一部分，”我的朋友严肃地回答，“华生医生会告诉你，我曾经致力于钻研烟草，甚至还将我的观点，付诸于一篇专题论文，详细论述了我对一百四十种烟草灰烬的硏究成果。沃伯顿上校对雪茄的品味，仅仅确证了另一项证据。怎么了，麦克唐纳？”

    苏格兰场的警探眉头紧锁，棕黄色的眉毛下，那双淡蓝色的小眼睛，疑虑重重地逼视着福尔摩斯。

    “证据？……你在说什么，天哪！……”他突然大喊，“哎，这件案子根本就一目了然。上校和他妻子在反锁、上闩的房间里双双中弹，这你能否认吗？”

    “不能。”夏洛克·福尔摩斯轻轻摇头。

    “那我们还是服从事实吧，福尔摩斯先生。”我的朋友踱到黑檀木柜子跟前，双手叠在背后，望着他头顶上那双目圆瞪的可怖面具，陷入沉思。

    “那是当然，”他答道，“你对反锁的房门有什么看法，麦克唐纳探长？”