么令人厌恶，特别是命令你赶来时不能喝得大醉，你都不能坐视她被强行拘往警察局、颜面尽失吧！”

    “就算那位女士被警方强制带走，”他若有所思地说，“她是不是一定会大受伤害，我可不敢下结论。说真的，让她吃点苦头、受点教训也未尝不是一件好事。别和我争，华生，我有任务托付给你去办。”

    “可是……”

    “有些线索需要立刻跟踪调查，也许得花上一整天。同时，鉴于我的地址已是人尽皆知，那位善良正直的莫提默·布朗先生肯定会寄给我一封电报。所以，华生，劳烦你在我们的房间里等候，如果电报送到时我还没回家，你就先拆开来读。”

    雷斯垂德的不良情绪肯定会传染，否则就无法解释我为何无端端要十万火急地杀回贝克街，并对马车夫大吼大叫，允诺如果他能在一小时内赶到，我就付他一个金币。

    但那封来自莫提默·布朗先生、令人望眼欲穿的电报午饭时间才送来，读完以后我又结结实实吃了一惊。全文如下：

    甚悔今晨匆匆离去。必须一如平素般坦承，本人仅为卡普雷杰和布朗公司名义上之合伙人，公司所有资产皆归于詹姆斯·P.卡普雷杰先生名下。本人之所以发电报询问考尔斯·德宁汉姆买卖中的二十六颗钻石，实因谨慎起见，欲确认他已将钻石安全带回家中。他完全有合法权利拿走这些钻石。

    那么詹姆斯·卡普雷杰不是小偷！然而，如果他的所作所为不是在逃避法律制裁的话，我就实在搞不懂是怎么回事了。当晚七点钟，福尔摩斯那熟悉的脚步声在楼梯上响起时，我突然灵光乍现。

    “快进来，”门把手转动时，我迫不及待地大喊，“我终于找到唯一可能的解答了！”

    夏洛克·福尔摩斯猛然推开门，迅速扫视房间，把脸一沉。

    “什么，没人来访？那也许我回来早了，对，太早了。亲爱的华生，真对不起。你刚才说什么？”

    “如果卡普雷杰先生果真消失了，”他阅读电报的时候，我兀自说个没完，“那就是雷斯垂德所谓的奇迹。但奇迹不会在十九世纪发生。福尔摩斯，我们这位钻石经纪商只是看起来消失了而已。他从头到尾一直都在场，但我们没注意到他。”

    “此话怎讲？”

    “因为他化装成一名警察了。”

    夏洛克·福尔摩斯正把披风和布帽往门后的钩子上挂，一听此言便转过身来，浓黑的眉头紧锁着。

    “说下去！”

    “就在这间屋子里，福尔摩斯，卡普雷杰太太曾说过，她丈夫留那种八字胡，让他看起来就像个警察。我们知道此人擅长模仿，又富有可恶的幽默感。弄到一套警察制服并不困难，他故意走出房子又走回去，存心误导我们，然后穿上制服。当时天刚蒙蒙亮，周围那么多警察，他便不知不觉混迹其中，扬长而去。”

    “妙极了，华生！和雷斯垂德一比，你的睿智便显出价值来了。的确非常精彩。”

    “我找到答案了？”

    “只怕这个答案还不够好。如果你还记得，卡普雷杰太太也曾说过，她丈夫只是中等个头，瘦得像根竹竿，也就是说他苗条瘦削得很。今天我在快乐别墅的起居室里看见很多他的照片，证实了这一点。伦敦的警察个个又高又壮，他是假扮不来的。”

    “但我的推论是仅剩的一种可能！”

    “未必。在我们遇见的人当中，身高和体格都吻合的人只有一位，而那个人……”

    楼下传来一阵嘈杂刺耳的门铃声。

    “听！”福尔摩斯说，“客人上门了，楼梯上响起脚步声，多么戏剧性的时候，真令我心痒难耐！推开那扇门的会是谁呢，华生？谁会推开那扇门？”

    门开了。我们的客人站在门口，