迭地求她原谅，很快就一哄而散。

    “他们停在了圣约翰大街一处庭院内。房子绝对是豪宅。‘不过，’查尔斯·布瑞克斯汉姆写道，‘到处凌乱不堪，好像是才被搞乱的，大幅肖像画还扔在地上。’他惊讶地看到，仆人们的心态无比紧张，步态又无比优雅。除了某处传来模糊的谈话声，房子里非常安静。

    “‘我父亲在吗？’玛丽·霍顿斯向一位拄着手杖、头发敷粉的管家问道。查尔斯·布瑞克斯汉姆暗想，这些贵族真是胆大包天。

    “‘巴黎先生正在用餐，’管家礼貌地说道，又讲了几句贵族行话，‘一同用餐的还有一位夫人，他的祖母，以及从外省赶来的先生们，他的兄弟手足。他的五弟耽搁了，不过，M·朗盖瓦尔先生从图尔来了。小姐还没有忘记玛尔特夫人的生日吧？’

    “‘我现在就去见他！……’玛丽·霍顿斯沉着嗓子答道，又对她的新郎说，‘那是我的曾袓母，老专制，明天就要九十七八岁了。见到我们家里的人，你算是找对时间了。你等一等，我先去见他们。’

    “他被带到了一个房间内，房间内的双扇门，明显是通到餐厅的，隔着门就能听到高声的谈话。尽管他有些哆嗦，因为他还不知道，自己原来娶了一个贵族，不过他并不担心。隔着门，他听到谈话的调门，突然变得又高又急，他还听到手杖在地板上敲击，听到玛丽·霍顿斯高声嚷道：‘他是个英国绅士，还很富有！……’过了一会儿，她跑了出来，涨红着脸，喊他进去。

    “房间里打蜡上光，富丽堂皇。你可以想象今天晚上看到的房间，镀金纹饰都是崭新的，椴木大桌上美食热气腾腾，六张椅子围在桌边。不过，桌子边还有第七张椅子，像个宝座似的，里面坐着一个戴着睡帽的干瘪老太婆，鼻梁高耸，化着浓妆，一手端着高脚红酒杯，一手拄着拐杖。其中五个人又矮又壮，长发用灰带子系着，明显是兄弟。第六个人感觉像是某个狡诈的穷亲戚。这些人见了查尔斯·布瑞克斯汉姆后，顿时一阵交头接耳。接着，这几个兄弟中最年长的那位，一位身穿绿色骑手上装、目光锐利、头发灰白、挑剔讲究的男子，站起身来，彬彬有礼地鞠了一躬。

    “‘英国公民，你必须明白，’他说道，‘我女儿的婚姻，着实让我们吃了一惊。现在的问题是，应该把你投入大牢、严刑拷问，还是接受你加入我们的家庭。我和我的兄弟们，可不能因为我女儿一时突发奇想，而拿我们的地位来冒险，更不要说拿我们的人头来冒险了。’他伸手托出鼻烟壶，看着那个狡诈的矮个子，‘不过，在我们决定之前，马丁·朗盖瓦尔，给我们的客人搬一张椅子来。布洛瓦先生，给他倒点酒。’

    “査尔斯·布瑞克斯汉姆一阵发寒。所有这些冷酷的面孔，此刻全都盯着他呢，他感觉这些人，好像长了六打眼睛，到处都是眼睛。他注意到他们的手，都洗得洁白发亮，这年头，谁还会注意这些细节呢？……只听其中一位笑着说道：‘也许是你的人头，我的伙计。拿着这杯酒。尽管如此，啊呀，我还是喜欢你的！……你肯定在热恋之中，不怎么在意加入我们的小圈子。’

    “老女人开始训起人来。‘讲话自豪点，路易斯·西尔！……’她敲着拐杖说道，‘我们这个委员会，截止到去年九月为止，已经有一百零四年历史了，是由大墨纳克亲自传给我公公的。我见到他的时候，他已经老了，正在池塘边喂鲤鱼。他跟我说话了。他传给我们，是因为那个傻瓜勒格罗，那家伙喝醉了酒，还玩枪弄剑的，结果把多佛瑞尔的脑袋给劈成了两半。路易斯·西尔，你这个该死的！……’老女人冲他喊了一句，‘至于英国佬，为什么不行？……我女儿还嫁了一个音乐家呢。如果小玛丽·霍顿斯想要他，那就让她称这个心。而且，我喜欢他。到这边来，英国佬，亲亲我。’

    “现