班德先生的身份？”

    “呃？……哦！……”盖伊·布瑞克斯汉姆顿了一下，先轻轻点两下头，又摇起头来，“没有，我承认我没看出来。我没怎么注意他。当然，我注意到了他的行为，不过我以为他只是那种出于爱好，才缠着你的业余心理学家。”盖伊·布瑞克斯汉姆言辞闪烁，墨镜后面眼神狡黠，精光闪烁，“此外，这个小傻瓜太过一本正经了，我忍不住揣摩他的问题，故意怎么让他困惑，就怎么回答。亨利爵士，让我们转入正题吧。你到底想问我什么问题？”

    “哦，我倒没有过分担心，孩子。我听说你有个很合理的不在场证明……”亨利·梅利维尔爵士笑着说，“不要鞠躬了，这整个宅子里每个人都有，我们的朋友马斯特斯为此头都大了。”

    “啧，啧！……”盖伊·布瑞克斯汉姆不怀好意地笑着答道，“真是抱歉啊，督察。”

    “我还听说，你不相信这房间里，会有下毒的机关，”亨利·梅利维尔爵士继续说道，“事实上，你对这想法鄙夷不屑。”

    “是她告诉你的吧。哼！……坦率地说，我并不知道。我不屑这个想法，是因为我觉得这样说，也许伊莎贝尔会感觉好一点。”盖伊·布瑞克斯汉姆笑着说，“不过，我并不否认，也许确有这么个东西。如果每个人都有不在现场的证明，那么，一个事先布置好的致命机关，倒是会消除你们的困难，不是吗？”

    “嚯，嚯！很可惜，并不能消除。”亨利·梅利维尔爵士轻轻摇头说，“有人在那个房间里，模仿班德的嗓音，有人偷走了他的笔记本，还在他胸口，放了一个小羊皮纸卷……”

    “什么？……”盖伊·布瑞克斯汉姆再次放松了警惕。

    迈克尔·泰尔莱恩可以起誓，盖伊·布瑞克斯汉姆实实在在地被吓了一跳。他嘴巴大开大合，并且首次露出一丝惧色。

    “你……呃——你是说，羊皮纸？……是的，对不起，你还真有吓人一跳的好本事。”盖伊·布瑞克斯汉姆点头笑着说，“我要祝贺你。我能看看究竟……那玩意儿是什么东西？”

    亨利·梅利维尔爵士把纸卷递过去。盖伊·布瑞克斯汉姆的手明显不稳，他笨手笨脚地弄了一会儿，最后把纸卷摊平到桌上。停顿片刻，他抬起了头。

    “知道是什么吗？”亨利·梅利维尔爵士问道。

    “是的，我知道！……”他平静地答道，然后调门转高，“这是一个想把我牵扯进来的企图，就是这个意思。听我说，朱迪斯，认出来了吗？”

    朱迪斯·布瑞克斯汉姆小姐身着带褶裥裙边的晚礼服，款款走来，裙裾沙沙作响，裸露的双肩在煤气灯光下熠熠生辉，和这房间中的古物煞是相称。不过，她不愿意走近桌边。

    “它看起来，”她说道，“倒是像你的那些……”

    “是的。先生们，我买过半打这种纸卷，这宅子里的任何人，都能告诉你们，这是从其中一个上面剪下来的。这可不是那种用来做地图，和海图的普通植物羊皮纸，这是用山羊皮制做的，贵得要命。”

    “你承认这是你的？”马斯特斯惊喜地质问道。

    “我跟你说，”盖伊·布瑞克斯汉姆吼道，开始抛开那些煞费苦心的装腔作势，第一次像个普通人那样说话行事，“我跟这件事一点关系都没有！……你没有向我扯谎，对吧？……你不是在设计陷害我吧？你真的发现它在……”

    “还真有趣，哈！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“不过，我相信你所讲的是真话。不管怎么说，你用羊皮纸来搞什么？”

    盖伊·布瑞克斯汉姆找到一张椅子，坐了下来：“你可能也是从我这儿听说的吧。如果你的思想，太多地局限于所谓常识，我还真不知道，该如何清楚明白地说给你听。不过我还是要试试。我的嗜