皆知的、最令人痛苦的毒药。他没呼救是因为他没有办法，他的肌肉被麻痹了，还没断气就跟死尸一样了。

    “孩子，我想让你铭记的是这个。这肯定是一种快速发作的剧毒，毒药就下在这个房间里。最重要的是，绝对不会是吞服的。”

    “为什么不是？”

    “因为这是马钱子毒。”亨利·梅利维尔爵士说。

    汉弗瑞·马斯特斯督察小心翼翼地摘下帽子，放到桌上，掏出本子记起来。

    停顿片刻，亨利·梅利维尔爵士继续缓缓地说道：“若是中了其他毒，我兴许还能同意你的话，马钱子毒就不同了，这是一个例外。马钱子毒吃下去绝对无害。把它涂到面包黄油上，或者下到啤酒里，吃下去简直屁事没有。而只要上述十分之一的用量，注射到皮下，十分钟就会送人的命。当然了，它有些症状看上去，跟番木鳖碱是一样的。它们本来就是从同一种植物上提取的，这种植物的拉丁语学名是‘Strycii’，但是，这是一种能力非比寻常的除草剂，是南美箭毒。班德不知如何，被注射了一剂。”

    马斯特斯沉思着道：“箭毒。嗯，我听说过。”他咧嘴一笑，“那么，现在，亨利先生，没有必要沮丧！……看到你沮丧还真是奇怪。我必须承认，我真想小小地报复一下。但这是理论！……所有这些都只是理论。我们只是回到了这一事实，就是说：这个房间里，肯定被人想办法设了机关。”马斯特斯志得意满地宣称，“这样子啊，如果下令搜查，我敢说这次肯定是我赢了。”

    乔治·安斯特鲁瑟爵士微微地动了动身子。他站在窗户边，头颈低着，两手背在衣服后摆下面，活像长相险恶的匹克威克。他厉声说道：“马斯特斯先生，我不想插嘴，而且，我理所当然应该谢谢你，允许我参加讨论。不过，我想，你还没有触及本案最大的疑点，如果班德是被某种下毒机关给刺了，那么，房间中另外一人是谁？”

    “另外一人，先生？……”马斯特斯惊奇地回过头去。

    “班德死后，还有人一直在回应我们的招呼。你没听见阿诺德医生的话吗？班德大约是十一点钟的样子死的，如果是那样的话，之后是谁三次热心地，回应我们的问话？”

    “哦？……”马斯特斯咕哝了一声，他现在看起来不那么温和了。他脑袋微微偏向一侧，眯起了眼睛，“关于这一点，你知道，目前我只是听了，你们几个的一面之词，尚未讯问房子里的其他人。我确实听说过，这一类的说辞，会不会是匆忙之间错下了断语？”

    “不是错下断语，除非你把我当做大笨蛋。”亨利·梅利维尔爵士满脸不悦地咕哝道，“你知道，我也检査过他了。哼！……”他掏出黑烟斗，插到嘴角边，懒得点上火，“我估计死亡时间，大概是十一点十五分。绝对有人在模仿班德。你知道，装别人喊一声并不难。门很厚，距离又远，我们这么听起来，任何含糊不清的叫声，听上去都差不多。不过为什么呢，马斯特斯？……为什么有人要那么做？……肯定是有人在那儿。这人还偷走了班德的笔记本……”

    马斯特斯坐到桌子边上，打开了自己的本子。

    “哦，我估计，你肯定要这么说。”

    亨利·梅利维尔爵士抗议道：“我承认，已经给了你一些粗略的提示，我还要给你一些硬碰硬的事实。那笔记本里的东西，也许对这里的某个人很危险。最后，某人把那小纸卷，放到了他的衬衫上。”

    “还有这张纸牌！……”马斯特斯说，把脖子伸来扭去。他皱着眉头，“至于这个小纸头……”

    “那是羊皮纸！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士纠正道，“介意我来看看吗，督察？……”

    马斯特斯把纸递过来，乔治·安斯特鲁瑟打开松脆的纸卷，把它在墙上摊平。迈克