这妖魔鬼怪是怎么出来害人的。现在也没有。我坦白告诉你，孩子，至少在这一刻，老夫我被打败了。”

    马斯特斯捏了捏下嘴唇，看起来挺不自在。

    “好的，先生，不可否认，这的确是一桩奇案！……”他表示认可，两眼在房间内游移，“我这么说，是指案子的环境很奇怪，线索更加古怪。但至少有些东西，是我们能够把握、能够确认的。首先，这是一桩毒杀案……咳！我假定这是毫无疑问的吧？”

    “哦，对，确实是毒杀。希望这能你对有用。”

    “没用吗？得啦！……”马斯特斯滔滔不绝地讲起来，“我们来看一看，我们已经掌握了什么。当然，你知道，仅仅是一些可能，这个房间也许根本就是迷惑人的花招。你知道，没有人绝对可靠。那么，如果……哼！……碰巧我们发现了下毒机关，发现了这个可怜的家伙，尸身上的相关痕迹……”

    亨利·梅利维尔爵士沉默不语。透过眼镜，他两眼直眨：“嗯……哼！好的。如果你能够发现，那你尽可以加倍地夸夸其谈。我想我能告诉你，这个可怜的家伙，死于何种毒药，而且，我可以毫不含糊地，一直等验尸房的人，来确证我的结论。不过，在布莱恩大夫给我们一些小提示之前，我们还是做点假想游戏吧。让我们假定……嗨？……你在这里找不到任何下毒机关，以及任何皮下注射毒剂的工具。那会怎么样？”

    马斯特斯瞅了瞅他：“对不起，亨利爵士！……”他带着几分不安，自顾自讲道，“不过难道你……是的，其他每个人也……难道，你真的对这明摆着的事情，视而不见吗？……呃？得了！……我都觉得你是不是大脑中了毒针？以某种方式受了催眠？……你难道竟然看不出，这是通过身体组织，局部起作用的毒药？

    “看看这些事实吧。虽然我不是警方的法医，这我承认，但是我也了解一些毒药，我接触过一些。那么，你看看这些症状！……僵直状态，嘴唇上缩，头肩后翻，后背略微弓起，他们叫这个角弓反张。一条腿蜷缩起来，而不是两腿挺直，不过那并不是……不……”

    “自相矛盾？……”马斯特斯有些固执地点点头。

    “如果你愿意这么说。我是说：这或多或少是番木鳖碱中毒的症状，班德先生是吞服下去的。吞下去的，先生，没有其他名堂。你会说，房间里没有容器，没有他能用来吞服的容器。当然没有！……肯定是他还没有进房间之前，就有人给他了。番木鳖碱要花点时间才会毒性发作，当然是根据剂量大小，或者是个人的耐受情况。但是……”马斯特斯坚持说道，食指点触着另一手的巴掌，“症状确凿无疑。例如，”他转向迈克尔·泰尔莱恩，“先生，你给我描述过班德先生。现在，我要给你念一句，我已经记在本子上的话：‘番木鳖碱的受害者，首先出现轻微的颈部僵硬，其面貌呈现不安或恐惧之态。’你说这些话是不是。就是在描述班德先生的症状？”

    “是的！……”迈克尔·泰尔莱恩点头答应。

    “啊！谢谢你。这样子啊……”马斯特斯满意地点了点头，合上他的记事本。

    “我们最好先来排除掉这一奇想，”亨利·梅利维尔爵士说道，“你就是这么想的，是吧？……好的。脸色青紫又是怎么回事？”

    马斯特斯有些迟疑：“是的，我承认这有些古怪……”

    “古怪？……”亨利·梅利维尔爵士吼道，“如果确实是这样，那倒真是天大的奇迹。得了吧，孩子，你自己清楚！……直截了当地说吧，凡是脸部肿胀充血，必属呼吸系统的问题。受害人是不会开口的……番木鳖碱作用于脊柱。如果班德是吃下了纯粹的番木鳖碱，那他感到毒性发作时，为什么他不呼喊求助？……他吱都没吱一声。他连消化不良之类的抱怨都没有，而你却说他吞服了妇孺