尔·泰尔莱恩从乔治·安斯特鲁瑟男爵肩头上看过去，纸卷大约八英寸长，半英寸宽，上面用墨水印着清晰细小的字迹：“Struggole faiusque lectuite，te decutinem dolorum persona.”

    “浑蛋，这是什么意思，先生们？……”亨利·梅利维尔爵士问道，像猫头鹰一样眨了眨眼睛，“让我们听听大英博物馆和剑桥的人怎么说？你们读懂了吗？”

    乔治·安斯特鲁瑟爵士让纸卷“啪！”的一声合起来，他一脸忧虑。

    “如果不是荒诞不经的话，我得说：这东西是用来作护身符，或者是驱邪符的。当然了，这只是个玩笑。”他敏锐地看着亨利·梅利维尔爵士，“这东西明显是某种符咒或祷祝，意思是：‘从此人身上赶走痛苦。’也可能是指悲痛，意思含混不清。这是中世纪的拉丁语。这种混账语言，经常使一些词变形，并把另一些词语截短，还很擅长使用不定式，来表达某种意图。关于‘faius’的用法，我一时还搞不明白。如我所说，这是个玩笑……”

    “嗯……哼！……你是这家人的好朋友，对吧？……我承认，我就是这么理解的。”亨利·梅利维尔爵士轻轻地点了点头，“不过在死人的胸口，放这么个虔诚的祷词，来从他身上赶走痛苦，这个玩笑也太不堪了。”他忽然转身对着督察喊道，“马斯特斯，你开始看出来了吧，这家人还真是够离奇的。”

    “我同意！……”马斯特斯赞同，同时低声地咒骂着，“但是……”

    “并且，马斯特斯，虽然你还没有抓住整个问题的关键，仍然有一些补偿给你。在我朝你眼睛上踹一脚之前，我要给你一些补偿。如果你想发现，是谁在那个房间里，你没多少腾挪的余地。为什么呢？因为，除了两个人以外，这所宅子里的每个人，或者说，与此宅子有关的所有人，都有牢不可破的不在场证明，连记录天使本人也否定不了。

    “听着，孩子。当他们在尖叫报警时，我悄悄地做了一些工作。与本案有关联的人物如下。”他抬起手，用食指清点着名单，“首先，坐在桌子旁边，共进晚餐的几位：艾伦、盖伊、伊莎贝尔、卡斯泰斯、拉维尔、泰尔莱恩、乔治·安斯特鲁瑟还有我。其次，还有两人缺席，朱迪斯和阿诺德。第三，仆人：男管家、女管家、厨子、两个女佣以及司机。清楚了吗？”

    “好的，亨利男爵先生！……”马斯特斯宣告道，“这才是我想听的。然后呢？”

    “那么，就向前追溯。唔！……从十点一刻到十一点半以后，所有的仆人都在楼下桌边吃晚饭。朱迪斯和她的未婚夫，正跟朋友们在剧院，其中三个人坐的士送他们回家，在十二点差五分的时候，把他们丢在门口。”亨利·梅利维尔爵士毫不含糊地说道，“最后，整个关键时刻，所有人都在我的眼皮底下……只除了两个人。看起来很简单，不是吗？……该死的，马斯特斯，看起来简直太容易了。我可不喜欢这样。”

    “这两个例外，”马斯特斯做了个决定性的记录，并说道，“是盖伊·布瑞克斯汉姆以及伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐？……呃？这样子啊。”他看着记录，沉吟片刻，突然举起手来，“不过，停一下！……不是有人告诉我说，那个叫拉维尔的家伙，也离开餐桌了吗？”

    “嗯一哼！……”马斯特斯阴沉着脸说，“这些外国人，倒是很擅长杀人劫财害命。不过你知道，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生是十一点三十一分以后，才离开餐桌的。也就是说，拉维尔离开以前，被害人拉尔夫·班德就死了，不明嗓音在拉维尔在场时，已经回应了两次。他跟在场的其他人一样，有很好的不在场证明。”

    “其他的事足够我今晚忙的了，我可不想让他们再多烦心。”总督察马斯特斯声明道，