很明显地，谁也不想碰任何东西，或者坐在任何地方，除了亨利·梅利维尔爵士。他坐在床边，两手交叠着。乔治·安斯特鲁瑟爵士站在窗边，迈克尔·泰尔莱恩背朝壁炉站着。

    迈克尔·泰尔莱恩看着床那边的空地，他们刚从那儿搬走了拉尔夫·班德的尸体。照片已经拍过了，房间里四处都洒着取指纹用的白色粉末，乱得像聚会刚刚结束一样。两个巡警已经用担架把拉尔夫·班德的尸体搬出去了，这可不是赏心悦目的画面：尽管此人的衣服几乎纹丝不乱，却看得出来，他是在抽搐中去世的。他的右腿一直抽到了腹部，脑袋差不多挤到了后翻的肩膀内，嘴唇上翻，露出了白森森的牙齿。还有其他细节，在验尸报告内用专业术语，将会得到更好的表述。

    他们先把他搬到了，一个灯光较亮的房间里，这样，警察那里的医生可以做初步检査。

    他们在尸体附近，发现了两样奇怪的东西。他右手边的地上，放着一张揉皱了的扑克牌，从牌背面的盾牌，可以很容易地辨认出，这是本宅主人的专用扑克，牌面是黑桃九。

    人们所发现的另一样东西，躺在拉尔夫·班德的衬衫前襟上。这是一段细长的纸条，纸质坚硬，卷得紧紧的，可以塞到套筒里。纸条上写着些奇怪的字。

    这两样东西现在就摆在桌上，俯身盯着它们看的是总督察汉弗瑞·马斯特斯警长。

    马斯特斯总督察与迈克尔·泰尔莱恩听詹姆斯·本涅特所描述的如出一辙：穿着保守讲究，面相精明和蔼，待人亲切友好，生就一副宽大的下巴，精心梳理的花白头发，巧妙地遮住了头上的秃斑。他站在那儿，手指捏着下嘴唇，伸长脖子，翻来覆去地察看着这些物件。纵然这些东西，没有开口透露半点信息，他也很小心地不置可否。

    他把圆顶硬礼帽向后推了推，转向亨利·梅利维尔爵士，胆怯地咧嘴一笑。

    “那么，先生！……”马斯特斯用他那种不以为然的腔调说道，“这次你正好在事发现场，啊？……这样子啊。你知道，我已经开始习以为常了。我已经习惯半夜被人拖出来，告诉我说发生了离奇古怪的事情，并且，亨利·梅利维尔爵士正在旁边发牢骚。哎呀，我真是习惯了！……看来不久之后，我就要考虑处理，泡普勒区拿刀捅人、或者西区打砸抢之类，稀松平常的小案子了。对吧，亨利·梅利维尔爵士先生？……”

    亨利·梅利维尔爵士举起大拳头挥了挥。对付马斯特斯洋洋得意、故作轻松的姿态，他的办法是恶狠狠瞪他一眼。

    “孩子！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“我在这里的理由太多了。该死的，我能够怎么样？……他们说：他们要来玩这个小游戏。好的，我能给出说得过去的理由。让他们不要搞吗？……我已经仔细检査过这个房间了，可以赌咒发誓，那里绝对不会有任何名堂。难道要我冲出去，喊个警察过来？跟他说，看在老天的分上，警官，快来！……曼特林勋爵的客人遇到危险了，他要进一个房间坐下。‘呸！……先生，现在你们听我的话，老老实实回家去吧。’条子准会这么说。接着我们就……好了，你可以从头回想这件事，”

    亨利·梅利维尔爵士嘟哝道，身子一刻不歇地动着。

    “因为我当时近在咫尺，能够给他们以忠告，即使我想走，我也脱不了身。我是一个目击证人。如果你要问我，我是一个该死的证人。如果实话实说不留情面的话，我真是头蠢驴。这可真伤人，马斯特斯，真叫我吃不消。‘我能做什么？’可真不是什么名言警句。但是，事实上，我还真是没有办法。”

    “好，好！……”马斯特斯放缓了语气，“我们肯定记得……”

    “我们必须记得！……”亨利·梅利维尔爵士打断了马斯特斯的话头，用手指着他说，“我没有发现，