“怎么啦？……”卡斯泰斯催问道，“我说，快继续啊！……”

    拉尔夫·班德缓缓伸出手，翻开他的牌，原来是一张黑桃A。

    餐桌上一阵喧闹，紧张的气氛顿时烟消云散。拉尔夫·班德挪开挡着眼睛的手，那张精明的黑脸上的表情是沮丧的，不过，迈克尔·泰尔莱恩愿意发誓，有一瞬间，他却看到了类似狂喜的神色。

    “年轻人啊，你知道吗？”盖伊·布瑞克斯汉姆蓦地来了一句，“有人叫它死牌。”

    罗伯特·卡斯泰斯嗤之以鼻。拉尔夫·班德站了起来，用餐巾仔细地拂开碎屑。

    “我不相信，阁下！……”拉尔夫·班德泰然自若地回答，“我想我能照顾自己。现在要我做什么？”(他为什么要对盖伊而不是艾伦称呼“阁下”？而且他看起来几近谄媚。)

    “我们来处置你，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵回答道，又恢复了原先那种快活腔调，“至少由泰尔莱恩、乔治、我们的朋友亨利·梅利维尔爵士，还有我，我们四个人来处置你。其他人离开也行，留下也行，悉听尊便。我们会坐在这里一直等。哈！……你必须一直把‘红寡妇’房间的门关着，孤身一人待在里面。但是，我们会把餐厅的双扇门开着，并且坐在门边。有表吗？……好！我们毎过十五分钟，都会喊你一次，你要应应声。现在是十点零三分。守夜守到十二点零三分。行！……我们会把事情办得漂漂亮亮的。迈克尔·泰尔莱恩，你来抓一只手臂，我来抓另一只……”

    拉尔夫·班德猛地转过身来，脸上显出一种病态的色调。

    “没必要搞得像上断头台似的，”他说，“谢谢，我自己走。”

    然而，正是这番话，让人油然而生一种极不愉快的联想：镣铐加身，步履维艰，仿佛没人愿意走完，这段断头台前的路。

    餐厅的顶灯点亮后，过道被照得通明透亮。他们走向“红寡妇”房间。迈克尔·泰尔莱恩再次见到了，那个方形的大房间，暗黑镀金的墙纸严重剥落。枝型吊灯上，蓝幽幽黄澄澄的煤气火焰已然昏暗。正对着门的那面墙上，有一扇法国风格的长窗，锈蚀的金属百叶窗板，遮得严严实实的，只留着狭长的水平缝隙，用来通风。窗板上的窗闩完全锈死了，之前开门进来之后，怎么拧也控不开。不过，窗户上镶嵌的玻璃肯定破了几块，一股微弱的气流吹进了房间。

    拉尔夫·班德好奇地四处张望。他看了看斜放在窗户右边的那张大床，弯曲的半华盖，配上朽烂的粉色床幔，样子活像一只镀金天鹅。他在金叶边框的长镜中，瞥见了自己的身影，遂扭转身子，把每面镜子都打量了一番。值此期间，他总是时不时地掉头去看，那足有十英尺直径的椴木抛光大桌子，以及边上那圏椅子。

    这可不是一件惬意的差事，因为他们能够听到，从餐厅里，传来罗伯特·卡斯泰斯和马丁·朗盖瓦尔·拉维尔滑稽逗笑的警告声和狂笑声。拉维尔还在不合时宜地，讲那个癞蛤蟆的笑话，吓了迈克尔·泰尔莱恩一跳。

    曼特林粗声粗气地说道：“我想你不会要生个火吧？好的。那要什么？呃……要不要烟？要么来瓶威士忌？或者弄点东西看看？”

    “谢谢，不需要了。”拉尔夫·班德说着，一边开始脱下外套，费了点事才扯下袖管，“我不抽烟，也没心情喝酒。也许利用这段时间写点东西。”

    带着点挑衅的意思，拉尔夫·班德拖出一把椴木椅子，坐了下来。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵疑神疑鬼地看看他，耸了耸肩，带着其他人走了出去。

    他们让拉尔夫·班德直挺挺地，坐在那些阴沉的装饰之间，煤气灯咝咝作响，壁板后老鼠奔窜。门关上了。

    “我可不喜欢这样！……”亨利·梅利维尔爵士突然低吼起来，“我真不喜欢这样。”