那房间一切正常，它确实一切正常。不过……”

    “嗯，那又怎样？”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵满含惊讶地问道。

    “一句话，我闻到了人血的腥味。”亨利·梅利维尔爵士像哑剧中的吃人妖怪那样。一本正经地使劲嗅着，还打着手势，“该死，我只能告诉你这么多。有点不对劲，孩子。有血腥味，也许还有死亡的气息。我可不是在看星相，这可是实实在在的。我的脑子什么也没有告诉我，它说一切正常，说我神经过敏。不过我下面这个部位，”他指着肚子，明显表示心的位置，“让你们趁早结束，这个愚蠢到不知去哪儿的游戏……恰恰是因为我，找不到问题所在，如果我的脑子是对的，我倒会宽心些。我不会妨碍你们，但是，我建议你们还是别惹它了。但你们如果不想……”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵又转身面朝大家：“真有道理！……”他表示同意，同时，洋洋得意地扫视大家，“那么，有人想打退堂鼓吗？你们知道，这事看起来确实很古怪……有人想打退堂鼓吗？”

    在座的有人不易察觉地动了动身子，不过没有人讲话。杯碟间或轻相磕碰，叮当有声，还有人纳气深吸，带动坐椅咔咔作响。

    迈克尔·泰尔莱恩觉得：自己的心脏怦怦直敲。他的咖啡已经凉了，举杯之际，咖啡洒到了手上，他又把杯子放了下来。他现在倒希望自己也要求过参加抽牌。他正盼望着……

    “好吧，那就从我开始吧，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵突然说，“按照顺序转到桌子右边：鲍勃·卡斯泰斯、盖伊、伊莎贝尔……就按照这样的顺序顺过去。好！……那么，我抽的是……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说着举起手，在烛光中展示他的牌，“是梅花九。谁的牌更大？接着来。”

    桌上摸牌的声音大了起来。罗伯特·卡斯泰斯咒骂着，一边扯他的牙刷胡子，一边把牌翻开了。

    “红桃三，”他指着牌说，“我可不认为这是运气。如果我们来钱，我倒是能赢。是吧，盖伊？……”

    盖伊·布瑞克斯汉姆很小心地，把烟搁在碟子边缘。他面如木雕，满脸不屑，抬起牌沿瞅了一眼，接着又捡起了烟。

    他说：“不管幸与不幸，艾伦，目前还是你的牌大。”

    迈克尔·泰尔莱恩眼角斜瞥，发现艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵正在抹前额上的汗。桌上响起一阵窸窸窣窣的声音，好像有人在拉扯桌布。

    “我拿的牌是黑桃七。你仍然保持好运，直到伊莎贝尔姑妈……”

    “据你们中某人所说，”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆粗声粗气地插话进来，“我的运气来了。”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆的那些浅色的眼珠子，在艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的脸上死死盯着不放，她细长的手指抓扯着桌布，连杯碟都给带动了，她举起一张梅花Q。

    “但是，去他的！”曼特林嚷道，“你不能这样……”

    “继续！……”盖伊·布瑞克斯汉姆冷静地说，“王后，继续。”

    “恐怕我的牌没有它大！……”乔治·安斯特鲁瑟男爵宣告道。迈克尔·泰尔莱恩觉得心头一阵放松，抬眼看过去，正好接住这个准男爵狡黠的目光。

    “我最好的牌就是方块十了。不过，我同意曼特林的话，我们可不能让布瑞克斯汉姆小姐……”

    “哈，哈，哈！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔开怀大笑，抬起食指点了点自己的鼻子，“她不需要去了，老伙计。不不不，说到老伙计，我是说我抽到了一张老爸。我的牌是方块老K，看见了吧？那么现在，我该到哪里去？哪里？……”

    “还有一个人没有亮牌呢。”曼特林闷声闷气地说道……

    沉默了好一会儿。拉尔夫·班德坐得笔直，一只手遮着眼睛。