盖的卧床。但是，那最显眼的东西——那难以解释、不合常理的奇形怪状的东西——还要属艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵接下来，所要描述的东西。

    “那个人打理得最费心的，首推摆在房间正中的大圆桌，旁边还放着许多椅子。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，一边轻轻点了点头，“我得承认，这些椅子还真是好看，某种浅黄色的木料，配上青铜色的扣件……”

    “镂刻品！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔猛拍桌子，大喝一声。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵掉过脸来，狠狠地瞪着他，拉维尔立刻安静下来。

    “不是的，老兄，我不想打岔。你知道，我是在说一种家具制作工艺。待会儿我再来讲。你先继续，好吧？”

    盖伊·布瑞克斯汉姆探身朝前，就着蜡烛点了一根烟。他说：“你注意到了，是吧，艾伦？……每把椅子背面，正中都刻着名字，每把椅子都物有所主。有一把椅子刻着‘巴黎先生’，还有一把‘图尔先生’，另一把是‘兰斯先生’，另一把……啊！我发现我忠实的朋友——乔治·安斯特鲁瑟爵士，正在满腹狐疑地对我吹胡子瞪眼。我的朋友，我知道这些，因为这是我们家族史的一部分。像拉维尔一样，待会儿我再来讲。要点是……”

    “就此打住，”罗伯特·卡斯泰斯打断话头，把杯子推到一边，好像要清理桌子，重开牌局一样，“根本没道理啊！……艾伦，我是说，为什么有人要半夜起来，捣鼓那些家具哩？”

    他看了看艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，曼特林正虎视眈眈地盯着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆。卡斯泰斯顺着他的视线看过去，伊莎贝尔的眼睛中精光闪烁，与她的银发交相辉映。

    “还要我跟你说吗？”她乐呵呵地说，“这伙人里脑子灵光些的，早就知道问题的答案了。谢谢啊。你一直被过去那些，杀人的下毒机关给迷住了，理所当然地以为，那房间里也有这么一个玩意。其实就算有，也早就失效了。当然——除非有人重新设置。两个星期以前，那儿也许还没有，不过现在兴许就有了一个。”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆怪吓人地停顿了一下，接着说道：“我想来一根烟，如果你乐意，盖伊……我已经说过了，先生们，我不会再重复警告了。那就这样吧！……如果你们敢抽牌赌命，我也豁出去了，舍命陪君子。”她慷慨悲壮地宣称，“就我而言，我敢说我相信命运。不过，我认为：我们最好还是，把那个房间再锁起来，并找出哪个家伙的脑子进水了……亨利·梅利维尔爵士，你怎么说？”

    亨利·梅利维尔爵士动了动，长吁了一口气，宽大的嘴巴仍然嘴角下撇。他被镇住了。他一点也不像迈克尔·泰尔莱恩听人讲的那样大呼小叫、废话连篇、让半个作战部都深感头痛。

    迈克尔·泰尔莱恩知道：那是因为亨利·梅利维尔爵士很忧虑，前所未有地忧虑。他抬手轻擂自己的大秃脑门。

    “女士……”亨利·梅利维尔爵士沉吟半天，才清了清嗓子说，“女士，我认为，你讲得很对。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵猛转身盯住了亨利·梅利维尔爵士：“你不是跟我说过……”

    “你给我打住。稍等一下，该死的！……”亨利·梅利维尔爵士吼道，气呼呼地打着手势，“让我把话说清楚。”他双目圆睁，说道，“一个小时以前，我这么说，是想把你和这个博士，还有乔治·安斯特鲁瑟哄出来，我好仔细检査检査那房间……对，我跟你说过，我打包票，那个房间里不会有什么古怪东西。从我的探案经历来说，我太了解那些下毒机关了。比如塔楼房间那件案子，墙纸上涂了砒霜；再比如去年罗马发生的卡里欧斯特罗包厢一案，那次是把氰化物毒针，戳进指甲缝里，验尸官根本找不到下毒的针孔。孩子，我全面检査过那间屋子。六十年前老拉维尔说，