我并不打算退出。顺便问一下，那个房间有名字吗？”

    “名字？……”艾伦·布瑞克斯汉姆惊讶地望着乔治·安斯特鲁瑟爵士。

    “为了好做区分，”乔治·安斯特鲁瑟爵士含混说道，“大宅子的房间，一般都有名字的。你如果知道一个房间流传的名号，一般你就会知道，这个房间有什么故事。有什么不对劲，你也能从名字上找到线索。如果你明白我的意思……”

    “它叫寡妇房间。对你有用吗？……无非是指这个地方杀气腾腾吧。”艾伦·布瑞克斯汉姆苦笑着摇头说，“如果我知道它的确切意思，却故意不说，你就吊死我好了。”

    一个平静的声音说道：“为什么不说出真相，艾伦？……你明明一清二楚。”

    在这种铺着厚厚的消音地毯的宅子里，人们总能悄无声息地，突然在你的背后出现，把你吓个半死。曼特林显然已经对此习惯，他若无其事地站着，只眨了眨他充血的眼皮。

    迈克尔·泰尔莱恩倒是吓得跳了起来。

    一个肩膀瘦削的高耸女人，站在通向大厅的门口。她的年纪使迈克尔·泰尔莱恩迷惑不解，可能所有人都会感到困惑。她看起来大约五十岁，但是她的实际年龄，既可能老十多岁，也可能年轻十多岁。她的脸又瘦又长，却不显嶙峋憔悴。

    像她侄子一样，她长着高高的鼻梁，嘴唇湿润轻巧，纯白如银的头发，盘得一丝不乱。迈克尔·泰尔莱恩寻思：她年轻的时候也许很漂亮，至少比较迷人——如果没有那双眼睛的话。她应该闭起眼睛的。她的眼珠是非常浅的淡蓝色，浅得差不多让人分不出眼白。她像盲人一样，眼珠直勾勾地盯着人看，让人头皮发麻。她讲话音调优美，如此甜美悦耳，恰如收音机里的女播音员。

    “既然已经邀请了客人，”她继续说道，突然眼神迷人地看着泰尔莱恩，“我们至少要跟他们实话实说。”她走过来，伸出手，他握上去。

    “泰尔莱恩博士，我想是吧？肖特告诉我了。我是伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆。”她满面堆笑地上前见礼说，“我弟弟就是过世的曼特林勋爵。很高兴你能光临我的——我们的寒舍。晚上好，乔治爵士。”

    “好优雅的女主人！……”曼特林尖声怪笑，宽大的胸膛鼓了起来，“嗯？……有何贵干，伊莎贝尔？”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆暂不理他，转向门口，站在她身后的那个男子。

    “请允许我来介绍，”她继续说道，“这是拉尔夫·班德先生，我们的一个好朋友……”

    此后（尽管也许仅仅是灵机一动，根本不算什么），迈克尔·泰尔莱恩一直坚持认为，他第一眼看到拉尔夫·班德，就确信恐惧正在敲门，死亡即将临近。他没来由地有了这种感觉。

    此人外表肯定没有任何迹象，他是那种中庸的人，性格温和，容易相处。他个子矮小，整洁，黑发稀疏，面容平和，好像在刻意掩饰锋芒，韬光养晦。但是，他看起来有点紧张，与其说是紧张，倒不如说是半带滑稽的痛苦。同时，他也不太自在。他表现紧张的花样，是舌头在嘴巴里翻来滚去。他的笑是挤出来的，手在微微发抖。

    也许迈克尔·泰尔莱恩的印象，来自此人那微微隆起的外套口袋。泰尔莱恩不禁瞎想，是不是武器呢？直到他发现这个隆起还不够高。要不是个酒瓶子？贪杯好酒？……不，也不是，太小了，不可能是瓶子。算了，管他呢……

    “我见过班德先生，”迈克尔·泰尔莱恩听见乔治·安斯特鲁瑟爵士说道，他正在研究这个新来的家伙，“我说，你看起来筋疲力尽，是不是今天干活太累了？”

    拉尔夫·班德扫了他一眼：“估计是吧。”他的回答闪烁其词，避实就虚。这家伙说话时既讨人喜欢，又无棱无角。他努力笑了一下，说，