“有时候工作确实挺折磨人的，你知道，但我喜欢。布瑞克斯汉姆小姐人很好，经常给我鼓劲。”

    乔治·安斯特鲁瑟爵士的讲话腔调，也快活了起来，但是，他的表情则是另一回事。他慢慢说道：“是的，我想她肯定会的。不过，你还是不能做得太过火。快举办画展了吧？”

    “很快，我们希望！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐平静地说道，“现在还是别谈这个了吧。”

    一阵奇怪而又不祥的沉默。看起来，艾伦·布瑞克斯汉姆是唯一没有留意的人。他很不耐烦地，在房里踱来踱去，手插在口袋里，看起来，满屋子都是他的人影。

    他驻足橡木架前，把一尊青铜雕铸的骑兵摆正。他的目光扫过牛皮盾牌后面，交叉摆放的两杆宽刃短矛，正在他举手准备去摆弄短矛时，伊莎贝尔那悠扬悦耳的腔调又出现了，流畅得好像是紧接着前面没说完的句子：“我曾经明确表示过，艾伦，希望你不要再摆弄这些喂过毒的兵器。我早就警告过仆人，不要再碰它们。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆气呼呼地转过身来，咆哮声开始了。

    “我曾经明确表示过，”他愤怒地说，“你不要再鬼扯这些废话。”他刻意模仿她的腔调，“如果你偏要发号施令，那我就要跟你对着干……现在，我要极其谦卑地问你，你在这儿有何贵干？老家伙不准穿裙子的人，走进他的私人房间里，我也不准。难道这话还不够清楚吗？……另外，没关系的，你没必要穿着裙子抖抖呵呵的。这些东西根本没有毒，阿诺德把所有的箭都检测过了。”

    “他又没有检测过，”布瑞克斯汉姆小姐冷静地说，“你的其他玩意儿。”

    “你说这些？”他对着矛刃嘎嘎怪笑。

    “当然了。既然你问我到这儿干吗，那我就告诉你。首先，我想知道，你为什么坐在这里，而不去会客室陪客人。其次，作为家庭成员之一，我既比你年长，恐怕还比你有头脑，所以，我必须坚持参与这一荒唐的游戏。”

    她说话的时候，迈克尔·泰尔莱恩不禁想：真奇怪，她好像长了两张面孔。她朝曼特林说话时是一张面孔，他们只能看到这张面孔的部分，当她掉脸朝向其他人的时候，又变成了一张笑逐颜开的面孔。

    “是的，如果你坚持要玩牌，我肯定也要参加……坐下吧，先生们。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐对着几个绅士点头致意，“我本来以为，你们现在都坐在会客室里呢，你知道……最后，艾伦，你为什么不说实话？”

    “说实话？……”

    “你为什么不把整个故事，一五一十地告诉客人？例如，你不承认自己知道，那个房间得名的缘由。为什么你要抵赖？”

    艾伦·布瑞克斯汉姆那张大脸和脸上充血收缩的眼皮，仿佛都漂浮旋转起来，挤成了一团。头上卷曲的发绺，在灯光照射下闪闪发亮。

    “也许是因为，”他粗声粗气地说，“相对于我这些活着的亲戚，我更加鄙视那些祖宗。”

    伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐轻柔地转向其他人。很奇怪，她如何还能保持那副泰然自若的愉快笑容，她如何还能够把她那双浅蓝色的、让人寒毛直竖的直勾勾的眼睛，死死盯在迈克尔·泰尔莱恩的脸上。

    “也许我应该告诉你们，先生们，”她继续说道，“早在摄政时期，我们家就滑稽地，得到了这个‘刽子手之家’的名号，我相信这是摄政王亲自开玩笑起的。至于这个‘红寡妇房间’，艾伦的说法有所保留。”她手中把玩着一串珠子，用奇特流畅的动作，把珠串沿手腕转动，“它一开始叫作La Chambre de la Veuve Rouge。当然，我所说的‘红寡妇’，也就是指的断头台。”

    她又笑了，行云流水似的，拼出了这些法语音节