安斯特鲁瑟好奇地问。

    曼特林顿了一下，四处张望：“了解？……也不算太了解。他受伊莎贝尔的资助，是个艺术家还是什么玩意，从外省还是什么地方来。怎么啦？”

    “哦，我只是奇怪。继续说你的计划。”

    “好。为确保事情成功，还要请两个旁观者。一个是随机选择的。我要肖特八点钟准时到门口，拦住第一个过客，哼！……必须是个像模像样的过客，然后邀请他进屋就餐。”曼特林冲着迈克尔·泰尔莱恩点了点头，“对，就是你了。第二个旁观者，是经过精心选择的，现在该到了，该死的。我只告诉你他姓名的首字母就够了。听说过亨利·梅利维尔爵士吗？”

    乔治答道：“你不是说……就是那位亨利·梅利维尔爵士吧？那个战争部的家伙？那个人曾经……”

    “曾经査出了白修道院一案的凶手。那个大狗熊，那个满腹牢骚的老家伙。我所见过的最棒的玩牌高手。”曼特林满意地说，“我是在第欧根尼俱乐部认识他的。他正在赶过来。这桩事情里有任何捣鬼的东西，他都会揪出来的。”

    迈克尔·泰尔莱恩从两个渠道：听说过亨利·梅利维尔爵士这个名字。他朋友约翰·龚特曾经提起过——龚特几乎是带着崇拜之意，提起这个名字的。另一个提过的人，曾经是泰尔莱恩的学生，名叫本涅特，他讲到亨利·梅利维尔爵士，景仰之情简直“滔滔不绝”。

    曼特林恶狠狠地继续说道：“他来以后，我们四人要到我刚才说的那个房间去，拆掉门闩，打开房门。我们要先做一个仔细的检査。关了这么多年，里面肯定是一团糟，不过没关系……然后我们去吃晚餐。我已经说过，这房间的地点，在穿过餐厅的过道尽头。晚餐结束后，我们通过玩牌，来决定谁要在那房间里独自待上两个钟头。当然，除了我们中的三个人——两个旁观者，还有伊莎贝尔都不需要参加。”

    乔治爵士心神不宁地踱到一张皮椅前，坐了下来：“我说……关于玩牌什么的，是你自己的点子吗？”他问道。

    曼特林一双利眼瞪着他：“厉害吧，嗨？……不过，这还真不是我自己的点子。要是才好呢。我本想亲自坐进那个房间，但是老鲍勃·卡斯泰斯说——嗨，真他妈是个厉害的点子——他说：‘听我说，老小子，为什么不给我们大家，一个游戏的机会？……当然，朱迪斯除外。’朱迪斯是我的妹妹……”

    “为什么不算朱迪斯？她都二十一岁了。”

    曼特林掉脸看着他。迈克尔·泰尔莱恩发觉，他正在尽量压住声音，不然就要咆哮了。

    “我看出来了，”他说，“你总是猛不丁地打岔添乱，对吧？……为什么，为什么，为什么！……你就知道说为什么！我们这么做，是因为我觉得这样挺好。她跟阿诺德出去吃饭了，等她回来，事情全结束了……”

    他突然意识到：自己讲话用词很不客气，遂顿了一顿，拉了拉外套的边角。

    “总之，我们中的一个人，要进那个房间去。抓到大牌的人赢，其他人就待在餐厅里。每隔十五分钟，我们都要和里面那家伙打个招呼，确保里面一切正常。现在，让我们结束你那该死的为什么吧。”

    “行。但我仍然要问，也许这些问题都是必须问的。”另一人答道，“很有必要问一下：为什么有人打算在牌里做手脚？”

    “胡扯！……只不过是有人碰到橱柜，碰翻了牌……”

    “那首先要把牌从牌盒子里取出来。不对，不对，朋友，那也靠不住。有人打算做手脚给别人上牌。有人打算让别人抓到大牌……”

    曼特林艰难地喘着气：“这么说，你认为有危险？”

    “我喜欢冈特的说法。哦，不要担心！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士急躁地打着手势说道，“