，反正不是毒死的。嗯，后来又出了三条人命。小査尔斯——就是死掉的那一个——他有两个小孩，是龙凤胎，一男一女。女孩婚礼前夜，就死在了那个房间里，那是十九世纪二十年代的事情。同样的死法。就是在那时，传说开始了。”

    “稍停一会儿，”乔治爵士插话说，“在此期间，房间一直有人用吗？”

    “没有。那只是一时兴起——该死的，我不知道！……你们去问盖伊吧。她的父亲死后，她是第一个睡在那儿的人。她才进去不到两个小时，一个女佣还是其他什么人进去，就发现她不行了。”艾伦·布瑞克斯汉姆摇头叹息着说，“于是，流言飞语开始了，都是关于诅咒之类的废话。房间就被锁起来了，一直没用。后来，我爷爷的生意合伙人，一个法国人，来到这儿，坚持要睡在那里。哈哈！他连床都没上成。第二天早上，他们发现他死在壁炉边。我记得那事发生的日期，因为正好是普法战争爆发的那年——就是一八七〇年。六年以后，我爷爷试了一次。他说他找到原因了，但是他死了。我爸爸说，他们听到了我爷爷的叫喊。他们找到他时，他已经开始抽筋了，努力用手指着什么东西，但什么都没说出口。”

    艾伦·布瑞克斯汉姆——新曼特林勋爵一边走着，一边转来转去，这时，他又转过身来：“该死的这段来了。那时我爸爸二十岁了。他比较理智，他做了人们一直要我爷爷做的事情：请家具制造专家来，全面检査那房间里的每一件家具，每一件法国玩意儿。嗨！……他找了拉维尔公司，当时最最权威的公司。是老字号，造家具不知道造了多少年了。那次连老拉维尔自己，也亲自从巴黎赶来了，还带了两个专家助手。他们把整个地方都拆散了，仔细寻找机关或针头之类的东西，一根小棍也逃不过他们的法眼。他们还把有些东西带走，去拆开研究。但是……”

    “一无所获？……”乔治说着，眉毛一扬。

    “是的，一无所获！……”艾伦·布瑞克斯汉姆点头说，“然后，老头子还找来了设计师和建筑师，还有说不出来的什么师傅。他们又捣鼓了一阵，连地毯和吊灯都卸下来了，仍然没有找到一个哪怕能搞死苍蝇的东西。那个，不存在的东西，搞死了四个身体健康的人——四个大活人，就像——像我一样健康的大活人。”他又挺直了肩膀，目光如炬，“现在，必须找到一个解释。也许真是一件愚蠢的事，我也这么想，骗局或是其他什么。如果不是呢，才不会像那样死人的！……今天晚上，我们就要找到它！……”

    艾伦·布瑞克斯汉姆激动地宣布着，目光掠过各位听众的脸上。

    “你看看，我做了什么，嗨！……我把可能感兴趣的人，都召集起来了，还包括两个旁观者。有我的弟弟盖伊，还有我的姑姑。有乔治·安斯特鲁瑟——我的老朋友。有鲍勃·卡斯泰斯——一个更老的朋友，我们一起野外打猎来着，不管拿不拿快枪，他都是我见过的，在紧急情况下最冷静的人。有小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔提供技术支持，他是曾经到这儿来过的，那个老拉维尔的亲戚，就法国人而言还不算坏家伙。这一伙神智健全的人，上帝啊！像……像我一样神智健全！”

    艾伦·布瑞克斯汉姆低垂粗眉，吹了吹厚嘴唇，他又开始在墙前的粗野饰品前来回踱步。

    “最后，还有拉尔夫·班德……”艾伦·布瑞克斯汉姆的目光望着这群人。

    “顺便问一问，”乔治·安斯特鲁瑟爵士心不在焉地插了一句，“拉尔夫·班德又是什么人？”

    “嗨，拉尔夫·班德？……你知道的，那―个肤色黑黑、举止优雅的小个子。除了举止，我要说，他还挺善手跟女人打交道，像个该死的江湖郎中。”他咯咯怪笑，“你见过他，不是吗？……”

    “是的，不过我是想问，你了解他吗？”乔治·