前，又笑了起来。

    “我很喜欢这个小点子，”他宣告道，同时好斗地挺直了肩膀，“虽然盖伊不喜欢，拉尔夫·班德好像也没有什么积极性。我们开始还要瞒着朱迪斯，也难倒了我。不管怎么说，这可是我今天晚上的节目——作为波希米亚王子。我知道史蒂文森，我也知道《新天方夜谭》，尽管你们不会把我当做读书人，是吧？……确实不是！我喜欢这个书名，真他妈是个好名字，总归比我们之前，起的几个名字好多了。”他费劲地说道，边笑边搓手，“好，是时候结束这些愚蠢的谈话了。那句话怎么说来着，先生？做好准备，好戏登场！……”

    迈克尔·泰尔莱恩坐了下来。

    “非常感谢波希米亚的弗罗瑞泽！……”他说，“不过，我希望再了解了解这个游戏。如果我没有记错，你的同名人所作的第一次历险，是和他的侍从一起，加入了自杀俱乐部，那里的人用玩牌，来决定谁应该……”

    他停住了。

    曼特林勋爵突然“啪！”的一声合上雪茄匣，仿佛把什么东西关在了里面。

    “我从来不相信读心术，”他说，“嗨，乔治？……”

    迈克尔·泰尔莱恩发现，那双令人惊惶不安的浅色眼睛直瞪着他。

    “你该不会碰巧，听说过什么了吧？……记不住你的名字。‘Dr.’……你是给人看病的吗？”

    迈克尔·泰尔莱恩敢打包票，那人面带疑色。不过，没有时间供泰尔莱恩猜测了，因为乔治·安斯特鲁瑟爵士打断了话头。他给迈克尔·泰尔莱恩做了个详细介绍，并提到了他们之前的熟识关系。

    “想一想吧……”乔治·安斯特鲁瑟爵士边说边挠头，像他平时经常干的那样，装出一副匹克威克似的天真、单纯的模样，相当具有欺骗性，“曼特林，你在这儿碰到他，其实一点也不奇怪。不错，我想起来了。你确实说过，今天晚上可能顺便来看看我，既然我离这儿不远……抱歉，我全忘了。”

    笨拙的解释，迈克尔·泰尔莱恩心想。乔治·安斯特鲁瑟爵士本来能编得更好的，如果他不慌乱的话。不过他奇怪：乔治为何要像戴着羊羔皮手套一样，笨乎乎地来对付这个家伙，而且，他为什么要慌乱呢？

    曼特林又变得语气亲切了，低音鼓般的热切腔调又回来了。

    “不要介意！……”他催促道，带着诚挚迷人的微笑，“我举止失态了。可能在树丛里待久了，我估计。哈哈！……不过，我可不喜欢医生，你知道，即使朱迪斯碰巧跟一个医生订了婚，我也不喜欢。抽一根雪茄吧。啊，你已经抽起来了。我俩私下谈谈。”他上身倾到桌前，双目圆睁，换成一种在讲不可告人的秘密似的语气，“你怎么想起来说玩纸牌的？啊？”

    “好啊，这就是新天方夜谭里的第一个探险故事。而且……”

    他忽然停顿下来，回忆着。

    “而且？呃？……”

    带着一点迟疑，迈克尔·泰尔莱恩讲起来，他刚看到的那些纸牌。曼特林大步走过去，猛拉了一下传唤铃绳。然后他穿过房间，走到厅门那儿，把门打开，好像在为管家设置陷阱。在此期间，乔治爵士抓住机会，对泰尔莱恩耳语。

    “看在上帝的分上，”他说，“不要提医生。”

    梦魇般的幻想，攫住了迈克尔·泰尔莱恩，他同时也觉得，这一切，不过是个精心设计的玩笑，尽管曼特林的背影，看上去一点没有开玩笑的意思。

    管家出现后，他说：“我说，肖特，刚才你看到大厅里，纸牌乱飞了吗？”

    “是的，先生。”

    “是吗？说说你看到什么了？”曼特林笑吟吟地问。

    肖特有点支支吾吾地说：“它们本来是放在柜子上面的，先生，有人经过时把它们碰翻