验。”他有点犹豫，接着，又很郑重地说道，“您无须……呃，感到害怕，如果您知道我的意思。这是曼特林府，曼特林大人……”

    “我为什么要害怕！……”迈克尔·泰尔莱恩匆匆答道，“很好，走吧。”

    他跟着他的向导走上台阶，步入一间镶嵌着白色壁板的大厅，大厅是如此安静，他本能地压低了调门。他不喜欢这个地方。壁板上十八世纪的寒冷图案，被镶嵌了过多镀金的、玻璃的、镜面的浮华纹饰。注视着天花板垂下的水晶枝形吊灯，迈克尔·泰尔莱恩想起了已故的曼特林勋爵的口头禅——“买最好的。”别人以为他是知道这个名字的。

    所有人都知道，曼彻斯特一半的羊毛制品，曾经都出自曼特林家族。三、四个月之前老勋爵刚刚故去的时候，报纸连篇累牍地进行了报道，其遗产税几乎达到了C先生的政府年度预算。虽然不知道真正天使究竟有多大，但号称实物大小的大理石天使，实实在在地守在他的墓边。

    那么，是新曼特林勋爵？……放好衣帽，迈克尔·泰尔莱恩在大厅后面，目睹到了第一桩怪事。

    事实上，他看到的是一阵扑克牌雨。这可不是修辞手法。枝形吊灯只有少数灯泡点着，这间过度装饰的大厅显得很昏暗，但是，他能看到右手墙边，立着的橱柜靠着一扇后门。他看见有人朝着那扇门躲闪，那人一手放在橱柜上。不知道是纯属偶然，还是精心设计，半空中白花花一片，纸牌喷薄飞散。门开了一下，又关上了。泰尔莱恩听到了门锁扣上的声音。

    把这当真显然很荒谬，所以他不予置评，不过他向管家看去。后者天生一张诚恳真挚的圆圆脸(好像他穿的都是曼特林家的羊毛织品；)，似乎根本没有在意，实则有些不安。他探出了泰尔莱恩的名讳，并把他领到大厅后面靠左边的门那儿。

    “迈克尔·泰尔莱恩博士，大人！……”他引荐道，然后就走开了。

    里面的小房间是按书房来布置的，半边陈列着书，另半边，迈克尔·泰尔莱恩估计是南美的织毯、鼓和其他纪念品。红黄两色的织毯，给黑橡木增添了阴森的富丽。一盏罩着彩色灯罩的台灯，“站”在桌子中间，是那种爪型桌脚的大桌。

    房间内有两个人。其中之一是乔治·安斯特鲁瑟爵士，背靠炉火站着，身体轻轻扭动，不知道是因为炉火烤的，还是因为心里惊惧；另一个男子是个红头发的大块头，坐在大桌后面，看到泰尔莱恩进门就站了起来。

    “我必须请你原谅！……”那位主人说道，带着一种不假思索的热诚，“请你原谅这小小的新天方夜谭式的消遣。进来，先生，进来！……我就是曼特林。我是你的东道主，你的波希米亚弗罗瑞泽王子——嗨，乔治？”他迸发出一阵大笑，“你还没有吃晚饭吧？好！……那想不想来点雪利酒？……如果喜欢，你也可以喝点鸡尾酒，虽然我自己不喜欢喝。喝雪利？……好！那么现在，先生，我们就开门见山，直来直去：如果你有那么几个小时光阴可以消磨，如果你想玩点游戏，我倒可以给你，提供一些很剌激的玩意。嗨，乔治？……”

    这个东道主体型壮硕，引人注目，丝光衬衫的宽阔前襟，随其大笑而震颤不已。他身高六英尺二三，脖颈粗壮，讲起话来声如洪钟，刻意逗笑。他那张宽大的脸庞上，点缀着少许雀斑，参差不齐的红眉毛下面，一双蓝眼睛炳炯有神，笑起来的时候嘴巴大开，差不多所有的牙齿都看得见。

    这就是曼特林勋爵，就像他家中的所有东西一样，令人感觉：好像都盖着厚厚一层浮华的纹饰。他的小指头上戴着一只硕大的猫眼石戒指，衣服都是精心裁剪、专门定做的，与原始织毯和英国橡木不同，他很好地融入了这个房间，风格很般配。他如变魔术一般，动作花哨地打开雪茄匣，把匣子猛地推过桌面，戳到乔治爵士面