道这个要求是谁提的。诺顿当然宁可自己破案，可是他从不拒绝潘妮洛的援助，尤其潘妮洛一向把功劳推给他。潘妮洛讨厌曝光，她要的只是钱而已。

    果然不出所料，我在潘妮洛要我去找的地方，发现有三个污斑。我跟诺顿报告完后，打电话给老板，电话才响一声，她就接了。

    “如何？”

    “有三个污斑。”我说，“诺顿的人手正在检查那些斑点。”

    “那是塞鲁斯先生的血，”潘妮洛说，“麻烦请诺顿先生听电话。”

    “喂，警官，”我说，“你的电话。”

    诺顿从我手上接过手机，两人匆匆交换几句——向来都是这样的。他点了几次头，说道：“就九点钟吧。”然后关掉手机。“走吧。”他对我说，“你老板要你回她办公室，我九点钟会带人一起过去。”

    “到时候见。”我答道，“我会准备一些你最爱的比利时巧克力。”

    他咕哝一声，算是大警官对我的称谢。

    我离开命案现场时，发现银行的出纳员都还在工作。金钱交易是从不停息的，就连面对死亡时也一样。我存好钱，打道回府，心想潘妮洛怎么会知道电梯天花板上的灰尘会溅上血迹。

    我一直到当晚九点才弄清楚。我一回办公室，老板就要我画出电梯及尸首陈置地点的详图，她盯着图看了五分钟，我则大气不敢稍喘地等她“开释”。我早知道会有这种情形的。

    “手法真高明。”她把图递还给我，“这个小问题可以帮我们净赚一万元。”她挥挥纤细的手，要我退下。“去厨房帮朱利安吧，我们今晚招待客人喝咖啡吃蛋糕，他会需要你帮忙。”

    “是在你揪出凶手之前还是之后喝咖啡呀？”我明知故问地说。

    “当然是之后啦。在我家跟凶手一起进餐多讨厌哪。别再拖了，快去工作，今晚之前，我不会对本案多说半个字了。”

    我嘟嘟嚷嚷地抱怨她故做神秘，然后晃进厨房，把她一个人丢在书房里。潘妮洛拿起我进门时她正在读的小说——由于无法外出，潘妮洛喜欢读惊悚小说自娱。她自己虽然一堆的问题，不过她喜欢读那些境遇比她更惨之人的遭遇。

    晚上九点整，当诺顿警官带着戴尔探长抵达我家门口时，房里已飘散着芳醇的咖啡和醉人的巧克力香气了。站在两位警官身后的是三位柯汉的继承人和大楼工程师史东。我没看到有律师跟着，这是个好兆头，因为律师可以把二十分钟的会议拖成通宵达旦的马拉松。

    “欢迎各位，”我说，“你也是，警官，潘妮洛小姐在书房等候各位。”

    诺顿知道路，便带领其他人进办公室。潘妮洛的书房极大，后边整面墙都是书架，潘妮洛的图书馆藏书从人类学到动物学无所不包，而且她每一本都念过。书房地板上铺着手工编织的摩洛哥地毯，来自世界各地的纪念品点缀着其他墙面。潘妮洛在世界各国都有对她感激涕零的客户，书房中独缺窗子，潘妮洛使用的房间都没有任何窗户。

    房间正中央是咱家老板的黑檀木书桌，在隐藏式的灯光下泛着乌光。桌上唯一的物件是一架电话及一叠白纸。潘妮洛讨厌拉杂的东西。庞大的桌子后，有一张覆着黑皮的高椅子。桌前摆了六张铺着红垫子的沉重木椅。潘妮洛讲话时，我宁可站着。

    “请坐。”我说，“潘妮洛小姐一会儿就到。”

    诺顿跟平时一样，坐到最右边的椅子上。熟知规矩的戴尔也在最左边坐下来，银行来的四位访客则坐中间。

    潘妮洛先透过厨房门偷窥大家，她喜欢在进房间之前，让众人先坐定。等客人坐妥一分钟后，潘妮洛推开门，快步走到书桌边，坐到黑皮椅上，对大伙儿点头微笑。男士们也都微笑回礼。

    身高五尺七、重一百一十磅的