”

    大河原老师垂着头，双肩微微颤抖。

    “自称阿斯莫德的女学生在家里遭堺老师责备，大概出了王牌，那就是教室空调坏掉的那天，一张她拍到的照片——那张红外线相机拍下的照片，叙述着一位学生过去被迫辍学的残酷人生。我想堺老师大为震惊，然后责备自己……这样一来，老师的行动就合乎逻辑了。各位觉得呢？”

    接下来是一段漫长的空白。我、界雄、岩崎社长、松田副社长都陷入沉默。不久，一道模糊的声音从大河原老师的薄唇划开。

    “上条同学……”春太以沉默答复。

    “谢谢你帮忙解开谜团，我居然到今天都没发现，真是太笨了。我这样的女人果然不该做白日梦。”

    大河原老师的眼眶滚落泪珠，沿着脸颊笔直滑下。泪水在桌面留下痕迹。春太别过脸，仿佛不愿看到这一幕。保持端正坐姿的她转头望着岩崎社长跟松田副社长。

    “抱歉，我无意欺骗你们。我的背上留着整面我想消除，但还无法消掉的过往。”

    “老师，您说的……”

    望着困惑的岩崎社长，大河原老师露出脆弱的微笑回答：“刺青。”

    我的嘴角绷紧，注视大河原老师。界雄呼出一直憋着的一口气，走向教室拉门。

    “……你要去哪里？”

    “大约二十分钟前，有个人一直站在走廊上听。”

    拉门的毛玻璃上映着一道隐约人影，我刚才都没注意到。红了眼眶的大河原老师跟春太同时回头。当界雄打开门，一脸尴尬的草壁老师正站在那里。他依序望向穿着藤咲高中制服的我们后，表情显得更尴尬了。

    “我来带我的学生回去。”

    他点头招呼后走进教室。岩崎社长跟松田副社长都紧张地绷紧身体，而我跟春太惊慌失措。

    “你们真的是好管闲事得要命呢。”老师小声对我们说，接着走到大河原老师面前。

    “我是清水南高中管乐社的指导老师草壁信二郎，这次给你添了麻烦，真的非常抱歉。”

    大河原老师见他深深低头道歉，连忙起身。拘谨的她缓缓摇头。

    “该这么说的是我……真过意不去。我时常从堺老师口中听到草壁老师的名字。”

    “这样吗？我也听过大河原老师的事。”

    “咦？”

    “老师对大河原老师抱有很大期待。他说，自己过去做不到的事，大河原老师说不定做得到。”

    大河原老师紧咬住嘴唇内侧，而草壁老师继续说：“……听说自称阿斯莫德的学生，将拍到大河原老师背后刺青的照片摆到堺老师眼前。老师很后悔过去没能阻止自己的学生退学，因而责备自己。不过，那面刺青已经消失一半了。看得出正在去除，应该明年就会完全消除。”

    大河原老师难以按捺地用双手捂住自己哭泣的脸。

    “……听说去除刺青会伴随着强烈的疼痛，也会在身体留下伤痕。即便如此，大河原老师还是为了将来毫不羞耻地站在学生面前，努力想让身体恢复原状。堺老师因此感受到希望。”

    大河原老师指缝中流出的微弱声音，宛如祈祷般在教室中响起。

    “谢谢你、谢谢你，这就够了。”

    “大河原老师……”

    “我想让堺老师解放。我不希望他为了袒护我这种人……牺牲更多了……”

    “意思是说，你要放弃教职这条路吗？”

    大河原老师抬起头，没回答这个问题。她掏出手帕擦拭眼角。

    “我又让堺老师失望了。真糟糕，我跟以前一样完全没变。我至少要在最后努力不造成老师麻烦。”

    最后……我默默吸进一口气。