摩一样俊俏，但那些美男子都会老的啊！您以为我会绝望到那种程度吗？……我宁可忠于自己年轻时的回忆。”

    科尔索挖苦地故作惊奇说：“我以为您和恶魔……您的书迷都以为您是个狂热的巫女。”

    “那么，他们可是大错特错了。我惟一向恶魔求的是金钱，而非感情。”她看看四周，望向窗外，“我将先夫的财产都花在这座图书馆上了，现在是靠着那些版税过活的。”

    “您的版税数目可不小呢！您可是畅销书排行的女王哩！”

    “但生活的花费不少哇！科尔索先生。尤其是为了要汇集那些珍稀的古书，得花不少钱呢！撒旦对我来说，只是赚钱的工具罢了。我已经70岁了，可没时间致力于那些愚蠢的幻想中，那些无聊的单身女郎才会相信的东西。我解释得够清楚了吗？”

    科尔索微笑。

    “非常清楚。”

    “我说这本书是假的，”她继续说道，“是因为我钻研过它的内容。有一些缺漏，虽然这本书是完整的。我这本书曾是法皇路易十六的情人——蒙特班夫人的藏书，她是个闻名的黑魔术女主教，建立了黑魔术的仪式。在她的一封与密友的信函中，提到'这本书里有所有智者的话语总集，但那些字谜中有误，永远解不开……'”

    “还有谁拥有过这本书？”

    “圣日尔曼伯爵，他又将书卖给了卡左特。”

    “迈克·卡左特？”

    “就是他，《恋爱中的魔鬼》的作者。1792年被拉上断头台……您看这本书？”

    他做出肯定且谨慎的手势。一切的关系都是那么密切，简直令他感到不可思议。

    “我看过一次。”

    电话在屋里的某处响起，走道上可以听见女秘书的脚步声。然后又静了下来。

    “至于《幽暗王国的九扇门》，”她继续说着，“在法国大革命那腥风血雨的时期，就在巴黎消失了踪影。后来就只有一些小道消息，不过都不太明确。杰拉·得诺瓦曾在一篇文章里碰巧提到过这本书，说他曾在朋友家中看过它……”

    科尔索在镜片后，暗暗地眨了眨眼。

    “大仲马是他的朋友。”他警觉地说。

    “是啊！但杰拉·得诺瓦并没有指明是谁的家。惟一能确定的是，再也没人见过这本书，直到它从古董商的手上来到了我的手中。”

    科尔索没办法再注意听了，根据传说，杰拉·得诺瓦是用一条女人的紧身衣带上吊自杀的——蒙特班夫人的。或是曼特农夫人？不论那是谁的，这令他无可避免地联想到安立·泰耶菲自杀用的那条衣带。

    女秘书出现在门前，打断了他的思索。有人打电话给他。他告退之后，穿过阅览室，走到满是书本和盆栽的甬道上。角落里的胡桃木台上，有个老旧的金属器具，旁边是拿起的话筒。

    “喂？”

    “科尔索？……我是爱琳·艾德勒。”

    “我知道，”他看看背后空荡荡的走廊，女秘书已经走了，“我就觉得奇怪你怎么没继续放哨。你从哪里打的？”

    “从街角的塔巴克酒吧打的。有个男人在监视这屋子，我是为这个才打来的。”

    科尔索的呼吸停顿了一秒钟。接着，他的牙齿在拇指旁寻找那根刺，咬掉它。

    他强迫自己想着，这是早晚都要发生的。那是风景中的一部分，或该说是装饰。然后，他问了明知是白问的话。

    “他是什么样子？”

    “皮肤很黑，留着小胡子，脸上有刀疤。”女孩的音调和缓，没有任何的激动情绪或危险意识，“他坐在一辆灰色的BM车里，停在对面。”

    “他看见你了吗？”

    “我不知道。他