啊！在基督教和犹太教之前，就已经存在那名字了啊！——潘朵拉的盒子。”

    她满意地看着他。

    “很好，科尔索先生。事实上，几世纪以来，人们只是用着不同的名称在谈着同样的事：爱西丝或圣母玛丽亚，米特拉或耶稣，12月25日是耶诞节或冬至，常胜的太阳的纪念日……格雷里奥·马格诺在7世纪时，建议传道士们接受异教徒的节日，将之基督教化。”

    “那是为了宣传用的嘛！那只不过是为了招来更多信徒罢了……请再告诉我，关于潘朵拉的盒子和魔鬼的契约之类的事吧！”

    “把魔鬼锁在瓶子或书里，是个古老的艺术。杰瓦修提布里和杰生在十三四世纪时都提到了。至于和魔鬼的契约，那可是更为古老的传统。从以诺的福音书到圣徒赫罗尼莫，从希伯来神秘主义者到天主教神父们。别忘了提欧菲勒主教，那位热爱、追求知识的人，历史中的浮士德，还有罗杰·培根……教宗西维斯特雷二世，据说他曾偷了一本藏有宇宙全部智慧的书。”

    “所以说，那都是为了追求智慧。”

    “当然了，没有人会只为了打发而让自己陷于地狱中。恶魔学将撒旦定义为智慧。在《创世纪》里，以蛇的样貌出现的恶魔，让人走出愚昧，得到意识、自由意志和清醒的神智……这知识和自由当然也隐含了痛苦和不确定。”

    前一晚和女孩的谈话仍记忆犹新，科尔索不由自主地想到那个她。科尔索拿着《幽暗王国的九扇门》借机走到窗边，但她已经不在那里了。他心里纳闷着，但还来不及思索，男爵夫人又继续说：“您喜欢玩猜谜吗？就某方面来说，您手上这本书就是本谜语。恶魔也像人类一样，爱玩猜谜。通往智慧之路上，弱者和能力不符者都得留下，仅有至上的灵魂才能成功。那些初学者，”科尔索往前靠，她将书本的首页摊开，一条蟒蛇攀在树上，“那些只能看到一条蛇吞着自己的尾巴的人，是没有资格往前更进一步的。”

    “这本书究竟是做什么用的？”

    男爵夫人用手指在唇上比了一下，就像版画中的骑士一样。她微微笑着。

    “约翰在《启示录》里说，在第二只兽的统治之下，末日来临之前，'除了那受印记，有了兽名或有兽名数目的，都不得做买卖。'……等待那最后的时刻，路加福音第四章13节说到，魔鬼在三次试探失败之后，'暂时离开耶稣，直等到适当的时机到来。'但他也留下了几条路给那些等不及了的人，包括如何走向他，如何和他立约。”

    “卖掉他自己的灵魂。”

    男爵夫人隐隐含笑，神秘地说：“魔鬼已得到了教训，他从前年轻又天真，所以也会犯错。有些灵魂在最后关头溜走了，借着爱情、上帝的慈悲等等代价。于是，最后在契约中多了一条关于出卖身体和灵魂的但书，'没有赎回的权利，也没有任何要求赦免的可能……'这一条，也同样写在这本书上。”

    “可悲的世界，”科尔索说，“连撒旦都得靠这些法律文字。”

    “这是无可奈何的呀！现在人们什么都骗，连灵魂也是。他的顾客常常就这样溜走了，不履行承诺。恶魔受不了也是有理由的。”

    “这本书还有些什么呢？那九幅版画有什么意义呢？”

    “那些是画谜，解开之后与文字联合便可得到力量。那是能组出用以召唤撒旦的神秘文字的方程式。”

    “有用吗？”

    “没用，那是假的。”

    “您自己试过了吗？”

    男爵夫人看来被惹恼了。

    “您认为，以我这把年纪，看来像是会坐在圆形的魔障里召唤恶魔的人吗？……拜托，即使半个世纪前，他像约翰·巴里