他们像东岛的雕像般木然地坐着——海奇保先生和海玛萍太太——冷峻地望着我。我不能说害怕，但相当敬畏。
两个人都僵硬地坐着，我心中想他们在私下可也会有闺房之乐？她严肃而方正，他衣着一丝不苟，两人都有钢铁的性格。
当天早上十点钟我接到万奥森的电话。没有一点宿醉之意，没有道歉。他说话一板一眼，我猜是有人站在他旁边。
“白小姐，”他说，“海先生、海太太想在早上十一点三十分见你，地点是他们的公寓。可以吧？”
“见我？”我吃惊地说。“为什么？”
“啊……讨论些对你有益的事。能够去吧？”
“好，”我轻声说，“我会去。”
黄润碧在门口接我进入起居室。他们夫妇坐在绒椅上没有站起来和我打招呼。他们没有浪费时间立刻谈到正题。海太太主持谈话。我欣赏她说话时抬起下巴的样子。
“白小姐，”她清脆地说，“我——我们——对你印象很好，机警而聪明的小姐。”
她停下来，我不知道该怎么说，只吶吶地答，“哦，谢谢。”
“我想，”她说不下去，“你已经知道纽约警察局的乔其安，和替葛氏父子保险的公司侦探马约翰所采取的行动。”
“我认识他们。”我说。
“一定也知道他们认为窃案是——我们家里的人做的。”
“胡说八道！”海奇保愤怒地说。
我没有答话。
“要考虑两个因素……”海太太又说，“第一，如果我们家人受到嫌疑，那么德玛丽新的破案必定会延搁费时。第二，内贼的想法对我们是一种侮辱。可怕的舆论！白小姐，我认为一位名家淑女一生只能让姓名上三次报：出生，结婚，死亡。我绝对否认海家人会做这种事。奇保，你同意我的话吗？”
“当然。”他说。
“我——我们想做个建议，”海太太说，“我们愿意私下雇用你去调查这件财物的失窃。”
我过了一会才懂得她说的是什么话。有如把“蒙娜莉萨”名画称之为“财物”。
我不快后又变得惊讶。他们要雇我去办案！她显然把我的沉默看作怀疑或反对，因为她又开始说：
“我们知道你在葛氏公司目前是在度假，你有的是时间。我们答应与你合作——不但我丈夫与我，而且全家每个人。你也会接到服务的报酬，我们认为两个正式侦<bdo>ｈｔｔ<a href="
p://ww" target="_blank">
p://ww</a>ｗ?９９ｌiｂ?nｅｔ</bdo>探对于钱币世界内幕的知识还不如你。”
这时我的理智又恢复了。“海太太，”我说，“如果你要雇用我调查德玛丽新的失窃，我可以接受，而且感谢你们对我的信任。但是你们若是要我给你全家一张健康证明书，我无能为力。我喜欢这件工作——但是无法保证不会查出有家人犯罪。”
他们互相对望了一下。如果眼光中含有深意，我不知道。
“海太太，听我说，”我辩解地说，“你和你丈夫信任家中成员的忠诚。不过我不愿参与任何隐瞒的事。我不能那么做，因此这件事恕难从命。要是我可以查出任何人犯罪而不予掩饰，我可以接受。”
“奇保，”她烦恼地说，“你以为如何？”
“可以，”他说，“我认为白小姐的条件很合理。”
“很好，”她说了，又扬起下巴，“我们用你，而且对你的调查不加限制。我们给你每周四百元加上开支，为期一个月。期限结束时我们见面商讨看是否继续下去。满意吗？”
“是，”我说。“只要你们答应全家人都和我合