作。”

    “我可以答应你，”海奇保严峻地说，“但是有个条件，如果你查出海家有内贼，那么你在报警之前应该先通知我。”

    我点点头，绝想不到这件同意会给我带来多大灾害。

    我们谈妥后，他去书房拿回一张四百元支票，我感激地收下。我们又决定，他通知乔其安和马约翰，海家已雇用我作私人侦探，要求他们与我充分合作。

    “你打算由那里着手？”海先生好奇地问。

    我根本无需考虑。“我和你的家人大都已经见过面，只有海路特先生和太太还没见到。我想今晚与你儿子与媳妇谈谈，如果你能先打电话向他们解释，会方便很多。我再和他们约定时间。”

    “我会安排，”海太太笃定地说。“没问题，他们会见你的。”

    多坚决的女人！我对她的安排毫不怀疑。她是一家之主，如果她下令“跳下去！”家入会毫不迟疑地从命。

    他们起立，我告辞欲去。我们握握手，答应定期向他们口头报告调查的进展。我们同意任何事都不形诸文字。

    我走进走廊时，万奥森正在等我，他可能由锁孔窃听起居室中的谈话。他带我到大门，望了望周围，把一只热手放在我肩上，倾身低声说：

    “是不是对你好，对我也好？”

    “难以忘怀。”我说。

    他奉承地笑笑。

    我回去不到一小时，便接了些电话。前两个是乔其安和马约翰。我觉得他们对我接受委托，干预他们两人调查的案子感到愤怒，但是他们也不得不平等地对待我。

    “哦，”其安说，“我戴了警徽，你比我方便接近他们。我们交换消息，好吗？”

    “当然，”我说，“我也这么希望。”

    “我们还是伙伴，对吧？”马约翰说，“我把我的进度告诉你，你把你的消息告诉我。好不好？”

    “当然好。”我说。

    他们的讲理态度使我觉得意外。我本来以为他们会把我看成眼中钉。我有什么侦探经验？我只是个喜欢吃披萨，四肢比头脑发达的女子。他们可能会利用我，但是不会把我看得很严重。随他们去，他们把我看成轻量级，没什么关系。

    第三个电话是海凡妮，相当不愉快。事实上没讲两句话便吼叫起来。

    “我接到通知，”她言语冰冷，“今天晚上我丈夫和我要向你回答些窃案的问题。”

    “窃盗案，”我说，“海太太，希望不会给你带来麻烦。时间由你决定，我保证不会很久。”

    “我们已经回答了警局和保险公司的无数问题。我们到底还要受困扰多久？”

    我觉得火气上升，但是告诉自己要忍耐。和这个女人为敌对我一无好处。

    “我知道对你是种麻烦，海太太，”我柔顺地说，“事实上，没人想困扰你。我们只希望多得到一些消息。”

    “我一无所知。”

    “钱币被偷时你也在场，”我指出。“你婆婆的生日宴会。你可能注意到什么，也许你当时并不在意，但是对破案可能很有帮助。”

    停了一会，然后……

    “你这么想吗？”她沉思地说，“我可能知道些我不知道有用处的事。”

    “很可能，”我热心地说，“所以我想和你与你丈夫谈谈。希望你的回忆会提供些有用的线索。”

    “真是场恶梦。什么人都在问……连我的美容师也问个不休。好吧，”她说，“今天下午六点半。我们最多只能给你一小时。”

    电话忽然挂断。我急着想见这个泼妇。我要打扮得很朴素，让海凡妮觉得处处比我优越，而低估了我，使她不会对我有防范之意。

    我自己打第四个电话。因为海家给我的待遇