来而已。是史坦贺小姐丢得他一头一脸的。”

    “好吧，你可得当心点！事情怎么样了？有没有什么进展？”

    “长官，我现在不方便说……”

    “噢，啊？”

    “相信我，几条路子我都探过了，其中一条可以让我们直接找到答案。”

    马斯特斯探长吹起口哨。

    “是吗？干得漂亮，尼克。如果是我们要的答案就好了。亨利·梅利维尔爵士怎么说？”

    尼克朝皮沙发转过头去，讶然发现爵士已经离开了。图书室里不见爵士人影，这么个大块头无声无息地走出去真不容易。也好，现在尼克可以畅所欲言了。

    “他什么都不肯说，只顾着谈他今天下午要登场的魔术表演。他手上有一大堆道具，是一个叫做卡夫萨兰大师的魔术道具。”

    电话那端沉默了一会儿。

    “老天哪！”马斯特斯轻声说道。

    读者诸君或许还记得在探长其他的案子里——最有名的一宗是“瘟疫庄事件”①——魔术是马斯特斯探长的嗜好。他与纸牌郎中、伪造集团杂处日久，因而培养出这项嗜好。尼克准备洗耳恭听有关魔术方面的任何指教。而马斯特斯也的确说了不少。

    ①意指本书作者于一九三四年之作品。

    “可是，长官，这样有何不妥呢？他表示箱子里任何戏法的原理他都懂。”

    “噢？唉！没错，他懂得原理，也懂得怎么做。小花样难不倒他，可是大噱头他耍不来。他笨手笨脚的，跟动物园的大熊没两样。你可知道，光是呈现一个小小的魔术效果，就得花好几个礼拜练习？而且他把别人一整箱道具……等等，让我想想！”

    透过电话线，尼克听得到马斯特斯探长沉重的呼吸声。

    探长换上一副深思熟虑的口吻。

    “尼克，我问你，他是不是铁了心，非表演不可？”

    “是的。”

    “原来如此，不出我所料。小伍，那就随他去吧。”马斯特斯的语气变得轻松起来。“这情形我以前也见识过。他在帮你逮捕杀人凶手，搞不好可以顺便把那个珠宝大盗一并揪出来也说不定。”

    “可是，他怎么可能单靠把女人切成两半或是从嘴里取出花花绿绿的丝巾，就逮到凶手呢？”

    哔、哔、哔，尼克耳边连续响起三声。

    “三分钟到了。”接线生仿佛唱圣歌般宣布道。

    “我过一会再打给你。”

    马斯特斯才说完，线路就断了。克里丝特珀这时已戴上宽宽的大白框老花眼镜，她正坐在桌旁看早报，一副全神贯注的模样。尼克心想，这种天气还送报纸过来，这个送报生真是神勇过人。

    “如果你要找他，”克里丝特珀眼也没抬便说道：“他或许在小剧院里，他说要找贝蒂和伊莲娜当他的助手。”

    尼克就快走到门口，她又开口说道：“呃——伍德先生！”

    他立刻转过身来。

    “早餐前我去看过外子，”克里丝特珀摘下眼镜。“他昨晚睡得很安稳，温度也几乎正常了。他今天就能开口说话，是不是？”

    “我们是这样认为，史坦贺夫人。”

    “还有，伍德先生！”

    他暗忖，她就要提到贝蒂了；他能感受到那股气氛。可是克里丝特珀心意一变。

    “没事，”她说完，又将眼镜戴上。

    尼克朝屋顶走去，中途在画廊稍作停留，顺便巡了巡杜怀特·史坦贺的卧室。虽然窗帘已经拉开而露出蒙蒙天色，不过角落那盏昏暗台灯依然亮着。韩姆利端端正正穿了一身黑，但面容憔悴、眼神空洞，看起来比躺在床上的病人更不堪。谁都看得出他满腹怨气，他把尼克当成心腹，一股脑儿全发