”

    克里丝特珀以手遮住话筒。

    “你是不是住在大耶伯鲁区附近？”

    “嗯，”亨利·梅利维尔爵士说，将牙签从嘴中取出。“怎么了？”

    “就是他，柯莱特巴珂小姐。”

    “噢，我亲爱的史坦贺夫人，我们真是太荣幸了，我们一定会带孩子一块儿来看的。他们好喜欢看魔术表演。还有，要是我现在改变之前的决定，多带一两位朋友过来，想必你不会介意吧？”

    “请尽管带来。”

    “有约翰爵士和明丝特史翠克夫人、班比基少校、泰伯伉俪，他们为人挺好的。还有朵恩小姐，还有……”

    “当然当然。”

    （我们的食物够不够这些人吃呢？）

    “表演是四点钟开始吧？好，我们的时间应该很充裕。亲爱的史坦贺夫人，那我们到时候见罗！”

    克里丝特珀放下话筒，两眼朝上一翻。

    亨利·梅利维尔爵士闪着恶毒的眼神钉在电话上。

    “这位小姐的为人是不是和她的声音一样？”他问。

    “是，她正是声如其人。”

    “是吗？”

    亨利·梅利维尔爵士陷入深思，梦幻般的眼神飘移到天花板一角。就算是襁褓中的婴儿，也看得出他在动心思，盘算来个恶作剧。不过他没能想下去，因为此时心中带着完整推论的尼克·伍德旋风般走进来，一看到他们就停下脚步。

    “伍德先生，早安，”克里丝特珀说。“看来你夜里没睡好。”

    “早安，史坦贺夫人。我还好。只是——”

    “吃了早餐没有？”

    “吃过了，谢谢。爵士，不知道能不能跟您说几句话？”

    亨利·梅利维尔爵士锐利的眼神扫了他一眼。

    “要说什么，小伙子？”

    “与解谜有关。”

    “解谜？”亨利·梅利维尔爵士一脸严峻地说。“我现在没工夫搞这些。我得专心，我得排练，我得练习。”

    “卡夫萨兰大师被风雪困在曼彻斯特了。”克里丝特珀笑着说。“我们这位朋友答应接替他上台表演。”她平滑的额头上蹙起眉头。“你真好心，可是，真是的！不先问问那可怜的魔术师就打开他的道具箱来用，到底妥不妥当呢？”

    “哼嗯，没错，严格说来并不是很道德。”

    “更何况，你连里头有什么东西都没看过呢！你连他要耍什么戏法都不晓得！”

    “别怕，夫人，”亨利·梅利维尔爵士伸出一只手，掌心朝外。“无论什么戏法，只要发明得出来，我都通晓个中原理。你就相信我这个老头子吧，我发誓，我的表演一定会让他们永生难忘。”

    电话铃声再度响起。

    图书室窗外的雪堆积有两尺深。棕色的窗帘已经拉开来，与带着橘光的昏黄日晖相辉映。书架顶端放着几座大理石半身雕像，以难以言喻的冷漠遥遥相望。烟囱里火光熊熊伴随着霹啪响声，火光和满室阴影都摊在日光之下，这时克里丝特珀再度拿起话筒。

    “找你的，”她对尼克说。“从伦敦打来的付费电话。你要在这儿接，还是到别的房间接？”

    虽然他不喜欢在这里接，但克里丝特珀的眼神分明向他挑衅，他接过话筒。

    “你听着，小伍，”韩佛瑞·马斯特斯探长阴阳怪气的声音传过来：“你对那老头儿做了什么好事？”

    “什么老头儿？”

    “亨利·梅利维尔爵士啊。他说你拿——什么东西来着？对了，一团雪球，把他打得一头一脸。”

    尼克再次在心头从一默数到十。他不知何时才能耳根清静，不再听到这件可恨的意外。“我没有，我只是把他的帽子打下