走道另一端的撞球室里，道生中校与温斯·詹姆士的乒乓球赛正在进行着。伊莲娜·史坦贺坐在边线外冷眼旁观。

    绿色的木制乒乓球台横搭在撞球台上，网子也已架好。明亮的灯光透过倾斜的灯罩，照射在球桌上。穿过一长排紧密连接、饰有刻纹的彩色玻璃窗，你可以看到薄暮中的落雪。一件皮沙发安置在窗户下突出的高台上，伊莲娜整个人正坐在沙发上。炉火的黄色光焰照亮了撞球杆架。

    “十九，二十。”温斯·詹姆士在计分。

    “二十”的声音才落，他便对准小球狠狠一拍，小球有如一条白线直划过中网，接着以一个不可能接得到的角度飞起来，落在桌角咕噜弹跳了好一阵才渐次停息。

    “赢了。”他宣布。“老兄，要不要再来一场？”

    “不了，多谢。”中校缓缓回答。“这场球几乎还没开打就结束了。”

    “喂，红仔！”伊莲娜发出警告。“注意哦，你可不能发脾气。”

    道生中校此时此刻的脸色和发色正好与他的绰号相符。他兴味十足地打量着这间铺着暗红色花梨木的撞球室，再次缓缓说道：“这都是些无聊的游戏，”他抱怨道，“要是栽在什么重要的事情上面，那我还比较服气。可是像高尔夫球、乒乓球之类，甚至那种找得要死要活的拼图游戏之类，这种只要滚出一颗小丸子别人就得出局的东西，都会撩起我一些比较不漂亮的本能，就像匈奴王阿提拉①一样。”

    ①Attila the hun，在位期间西元四三四~四五三，曾入侵欧洲。

    “你在说什么呀，老兄？”

    “没什么，算了。”

    “桌球，”温斯立刻接口：“可不是无聊的游戏。它是真正下场打网球之前很好的训练。就像英国网球名将佛莱德·裴利……”

    “他刚才靠桌子太近了，”伊莲娜插嘴道。“温斯，你为什么不告诉他？”

    “大小姐，这不关我的事，赢球才关我的事。要是他那么笨，非要站那么近——”温斯的笑容取代了冒犯的言辞，“那是因为他在防守。”

    道生中校十分好奇地打量他。

    “告诉我，世界上有没有你不会玩的东西？”

    温斯笑了，这句话令他开心。

    “噢，这我可不敢当。当然，大部分的事情都该有一手才对。”

    “长曲棍球？回力球？棒球？朝海里吐痰？”

    “老兄，我从来没听过什么朝海里吐痰的。”

    “呃，无所谓，”中校说，一脸沮丧。“那是一种牌戏。”

    温斯又拿起一颗乒乓球，在桌上弹玩起来。

    “道生，你知道，我可没说我天文地理什么都懂。比如说，我对船只就一窍不通。”

    “船舰，”中校嘟哝道。“皇天在上，是船舰！”

    “好吧，你说船舰就船舰，虽然我不懂你们海军为什么那么敏感，不准别人把船舰叫成船只。再怎么说，它不就是船只吗？要不然你怎能用它来航行？”

    “靠它来航行。”

    “无论用它还是靠它，还不是都一样？如同我刚才说过的，我对船舰一窍不通。对了，我对绘画也不懂。”

    一阵缄默，只听到温斯偶尔将小球弹在桌面上的咚咚声。道生中校将球拍放在桌上。

    “你这话到底是什么意思？”

    “噢，我的意思是，”温斯不解地望了他一眼，回道：“你是个艺术鉴赏家，至少伊莲娜是这么告诉我的。每个人都有他自己谋生的专长，如是而已。天知道你做得如何。”

    始终坐着的伊莲娜，一只脚缩在另一只脚的下面；脸上半笑不笑，雪白的贝齿衬出黝黑的肤色。显然她察觉到紧张的气氛，于是立刻从皮沙发