的男人；而他——这个正直的英国绅士——内心正深受煎熬，因为他傻呼呼的一点儿也看不透她的心思。

    克里丝特珀朗声大笑。

    “夫人，有这么好笑吗？”

    “对不起。”克里丝特珀为自己的失态有点不好意思。“我是在想……”

    “想什么？”

    “噢，我在想杜怀特竟然肯住在佛拉薇亚·维侬的房子里。杜怀特连个化装舞会都不肯办；你根本劝不动他，他讨厌那些奇装异服。可是他却为我买下这栋宅子，因为他知道我想要。”

    这是实话。杜怀特·史坦贺在二十五岁的时候娶她进门，当时他只是一介名下没有几分钱的鳏夫，却始终将她捧在手心上宠着。克里丝特珀看着袅袅上升的烟雾。只要拿捏得恰当，这时向温斯进几句忠言，或许不算离谱。

    她拿着烟做了个手势。

    “你知道，佛拉薇亚·维侬一直是我的偶像。拥有她的房子是我一辈子的梦想。佛拉薇亚·维侬做任何事都是大手笔，她为所欲为，完全不在乎别人的狗屁想法——请原谅我粗口。就像……”

    温斯·詹姆士毫无反应。

    克里丝特珀猜想，他并不喜欢亲密对话——他不喜欢任何带有隐私味道的东西。可是他还是抗拒不了。

    “就像伊莲娜一样，你正打算这么说吗？”

    “不是，”克里丝特珀回答。“伊莲娜不像她。”她稍停了一会。“詹姆士先生，请听我的劝。千万别生养两个女儿，特别是其中之一还不是亲生女儿。”

    “谢谢，”温斯一面说，一面用力摇晃着盒子里的骰子。“我会记得的。”

    “你知道，我得一视同仁。但贝蒂是我的亲生骨肉，我自然比较偏爱她。”

    “那当然。”

    “可是，她们的待遇完全相同。我们是采取那种所谓的文明教养方式，她们喜欢做什么就做什么。杜怀特从来没有干涉过，即使整个房间都清楚感觉得到他的不满，他也没说过一个‘不’字。而且，相信我，杜怀特对某些事物的‘我不喜欢’就跟所有人一样强烈，满满一箩筐。”

    （我说这些话的样子像个女学究吗？伊莲娜一定会这么说。可是我说的是真话，每个字都发自真心。）

    “伊莲娜，”克里丝特珀继续说，“伊莲娜是个聪明的孩子。可是她的性情火爆，情绪也是一触即发。有时候她以为她想要某样东西，其实只是因为无聊罢了。你懂我的意思吗？”

    “不——大懂，我实在不是很懂。”

    （老天，你比我想像的还呆！）

    可是没时间继续谈下去了。说曹操，曹操到，脸蛋红通通的伊莲娜紧挽着布勒·纳斯比的手臂走进客厅，一进来就急忙将她的俘虏带到炉火边。

    克里丝特珀正仰坐在大椅子上，就在精雕细琢的火炉旁边。她身旁的小茶几上有座台灯，她伸手往台灯的后方一探，拿起她那杯白兰地又喝了一口，心中纳闷自己刚才这番喋喋不休是不是白兰地在作怪。克里丝特珀虽然五十四岁了，身材依然有如少女；一络络的银发和棕色秀发调和得恰到好处，仿佛是用特级美发配方刻意染上去的。

    “我逮到了这两个，”伊莲娜一面宣布，一面别过头去朝后方的杜怀特点头。“他们可以玩‘大富翁’、‘邮差敲门’①或是任何游戏，随你挑。”

    ①Postman's knock，一种室内游戏，扮邮差者可向异性收信人索吻。

    克里丝特珀将白兰地吞下肚子。

    “现在很晚了，玩什么都不合适。”她说。“十一点半了。”

    “是很晚了，”纳斯比说。“如果各位不介意，我现在要打电话叫车了。明儿还得早起。”

    “伊莲娜，贝蒂