在楼下的客厅里，克里丝特珀·史坦贺正坐着和温斯·詹姆士聊天。或者说得更正确些，是克里丝特珀正在说话，而詹姆士边掷骰子边听。

    “让我想想，”克里丝特珀沉思。“今天是星期几？”

    “星期四。”

    “那除夕夜就是星期六了。除夕夜才是真正好玩的日子，这附近的孩子都期盼得很。”

    “这算是一年一度的盛事吗？”

    “没错。今年我们请了一位魔术师，还有一个小丑之类的，到楼上的剧院来表演。杜怀特当不成这地方的龙头，因为雷德利先生已经包办了。不过，至少我们可以好好娱乐他们一番。”克里丝特珀停了一下。“詹姆士先生，我想你一定觉得奇怪，外子为什么会买下这样的房子。”

    “噢，怎么会。”

    “这栋房子既可笑又浮夸，”

    克里丝特珀拐弯抹角地探问。“我知道背地里大家都这么说。”

    “是你想太多了。”

    克里丝特珀环视着这间深长而高耸的客厅。佛拉薇亚·维侬生前建造这间客厅时，是仿造威尼斯别墅的式样而设计的。即使在那个年代，建筑师一定也能意识到，白色与粉红相间的大理石砖会将英国气候衬得更为阴冷。绣帷挂毡镶嵌在墙壁当中；有如陵墓般的大理石壁炉里，则堆着好长的一块柴火，大得足以烧死一个文艺复兴时期的异教徒；黯淡的灯光衬托出舒适的现代家具，并将总督般的堂皇排场纳入阴影中。再过去一点，穿过一个宽大的拱门之后，就是餐厅了。除了悬在每一幅画上方的小小鹅黄灯罩外，周遭尽是漆黑一片。

    餐厅里只挂了四幅画。在墙壁的衬托下，照明灯突显出四种主色调，虽然抢眼，但却有种令人心神不宁的催眠效果。佛拉薇亚·维侬对西班牙画家特别着迷，深受他们作品中独特的“火焰燃烧般的特质”所吸引。从客厅的壁炉旁边，也就是克里丝特珀现在所坐的位置，只能看到葛雷柯①的那幅小画，那幅画正挂在餐具柜的正上方，就这位艺术家的画作题材而言，它显得颇为独特。

    ①El Greco，西班牙画家，一五四一~一六一四，以肖像画知名，画中人物常扭曲拉长如火焰一般。

    克里丝特珀从手肘边的盒子里取出一支烟。温斯·詹姆士立刻燃亮一根火柴，送到跟前为她点烟。

    “谢谢。我想你是知道的，”她深深吸了一口烟，继续说下去：“我也曾经上台演过戏？”

    “我就说嘛！我年少时就看过你表演，那时候我还在学校——”他突然咳了起来，截断这句话。“没错，就才几年前。”

    “你直说无妨，我不会怪你，”克里丝特珀说。“那是很久以前了。”

    “那时我就是你的大戏迷，现在还是。”

    克里丝特珀瞪了他一眼。

    “奉承话，真会奉承。不过我爱听。”

    炉火的热度、令人眼花撩乱的墙壁，这些都吹拂着他们的眼皮，让人醺醺然目不暇给。温斯又回到棋桌边玩骰子去了。

    克里丝特珀心想，原来这就是令伊莲娜倾心的人。这个年轻人每逢周末就邀约不断，不仅广受社交圈欢迎，而且还会打板球、打猎，精通所有的运动项目，技术高超远非常人所及。

    不过，他毕竟还是常人。或许，有点儿愣头愣脑，有时候有点目中无人。话说回来，他长得讨人喜欢，有些腼腆，还有喜欢逗人开心的习性：将每个人逗得高高兴兴的，简直就像是他的天职。他年约三十二岁，身高和杜怀特一样；下颚方正，下巴中央稍陷，淡色鬈发服服贴贴的，笑容高深莫测。

    他的笑容现在看起来更加讳莫如深了。

    “一局一便士吗，史坦贺夫人？”

    总而言之，这个人就是伊莲娜爱上