。“要不然我们还能怎么办？”

    “厨师！”纳斯比的语气一片酸苦。“我们就是厨师，没错，就是厨师！”

    史坦贺咧着嘴对着他笑。

    “你少来了，小纳，”他说。“你哪里做牛做马了？你连认真工作都谈不上。你工作只是因为你闲不住，不工作就不知如何是好。你这个骗子。”

    “你讨厌骗子吗？”

    “一向讨厌。”史坦贺点头。

    “呸。”纳斯比说。吧台上有一小碟洋芋片，他拿起一片。“这个叫做伍德的家伙，你对他了解多少？”

    “不多。他是贝蒂的朋友。她是在伦敦搭上他的，然后非要我邀请他来这儿做客。如此而已。”

    一片静默。贝蒂缓缓转过头去，瞪着她的同伴。

    杜怀特·史坦贺显然是在说谎，同时随意地将一只手肘再度靠在吧台上，虽然对他来说，这个动作似乎有失身份。他温和而坦然的双眼丝毫没有波澜。接着他将这话题轻轻带过，有如扫去吧台上的一粒盐巴。他再度开口，换了个新的谈话主题。

    “你刚才想要跟我说什么？”他问。

    “呃？跟你说什么？”

    “你说要到这儿来，私底下谈。”

    纳斯比嚼着洋芋片，沉默了好一阵。他们看得到他的后脑勺，还算长的头发灰黑夹杂地贴在上面。

    “我的提议你考虑过了没有？”

    “你指的是哪个提议？”

    “镀金人。”纳斯比回答。

    杜怀特·史坦贺脸上现出笑容，好似难以置信却又无比仁慈。他摇摇头，有如悲悯这位老朋友。

    “布勒，好家伙！你不会是当真的吧？”

    “为什么我不是当真的？”

    “就凭你——一个实事求是的生意人？”

    “我的确是个实事求是的生意人，”纳斯比敲着吧台边缘说道：“所以我才说这件事做得成。”

    “镀金人，”杜怀特又重复说了一次，接下来的话更令人摸不着头脑了。“只要入池好好探测一次，我们所有的麻烦就一了百了。你是不是又回过头去读那些小伙子的言情小说了？不行。这件事得花上………我忘了要花多少钱来着？”

    纳斯比固执地说：“你没忘，你看过数字了。不过，我可以再告诉你一次。要五、六万镑。”

    杜怀特扮了个鬼脸，故做丧气状。

    “五、六万镑，”纳斯比锲而不舍。“就可以把这事做得稳稳当当。”

    “噢，要是你认为这是笔买卖这么好，你怎么不自己吃下来？”

    “分担风险，”纳斯比猛摇着头说。“永远是上上策，你应该知道的，这是你一贯的原则：分担风险，然后见好就收。”

    “对不起，老纳，但是像这种风险，我无法分担。我所寻找的，只是一个镀金人。”

    “史坦贺，”纳斯比突然问道。“我能不能问你一个问题？”

    “当然可以。”

    “你是不是手头很紧？”

    杜怀特依旧漫不经心地靠着吧台，左手整个握在右拳里。他在谈生意的时候，脸上始终挂着笑容，看来像是印上去的，颇为虚假。可是这最后一个问题似乎真把他逗乐了。

    “不会，”他说。“再怎么紧，也不会比其他人紧。你为什么会这么问？”

    “那你的行为可真他妈的怪。”口无遮拦的纳斯比说。

    “怎么说？”

    “那些画。”

    “我不懂。”

    “你收藏了不少画，”纳斯比像只猴子似的盘踞在高脚凳上，又拿了一片洋芋片。他俩看不到他的脸，只看得到他那颗滔滔不绝的脑后勺。“而且都是价值连城，起码别人是这么告诉