值得一提的是，贝蒂吓得仿佛被烫到似的。尼克伸出一只手稳住自己的身体，以免像侦探小说中的尸体般掉出帷幕，一面则敏锐地往右侧扫视。

    “稳住，”他在她耳边轻声说道。“只是温斯——不，惨了，是你的父亲。”

    “好吧，”杜怀特·史坦贺温和的声音催促道。“你想跟我说什么？”

    五十好几的杜怀特·史坦贺，身体却精壮、敏捷，有如三十来岁的人。他身形佼好的背影走入他们的视线中，然后信步走过吧台，转过身子，一只手肘靠在吧台上。

    史坦贺习惯挺身站立，所以看来修长而无一丝赘肉。他的发色是一般称为铁灰色的那种，不过，其实却更近似于未经漂洗的绵羊毛。他的眼睛、声音和态度都很温和——甚至可说是温柔的，虽然红润的气色显露出他有高血压之虞。

    “喂！”他边说边拿起吧台上的空酒杯，嗅了嗅。“刚才有人在这儿喝酒。”

    “这儿哪个人不喝酒？”他的同伴反唇相讥。那是个瘦小的男人，头已半秃。“我不喜欢，对身体不好。”

    “噢，没那么严重。”

    “你女儿喝太多了，你自己也知道。”

    “你说的是哪个女儿？”杜怀特笑问。

    “当然是伊莲娜。你不会以为我指的是贝蒂吧？贝蒂是个乖女孩。”

    这时候（其实应当更早才是），贝蒂和尼克·伍德就应该走出密室的。

    纸上谈兵似乎很容易。你只要踏出那间小小的密室，说声：“对不起，我们只是在研究帷幕拉上之后的效果。”可是，当心中的罪恶感告诉你根本不是那回事，而且那股罪恶感会明显流露在脸上时，你必然会踌躇不决。

    尤其是，尼克心想，布勒·纳斯比先生就在现场。

    这个快手快脚的瘦小男人，他记得叫做纳斯比先生。他们在某天的晚餐席上见过：那晚这人除了谈他自己的消化问题外，几乎没开过口。纳斯比不住在史坦贺家。他有自己的乡间别墅，好像离史坦贺家还不到四分之一哩远。他也是位金融家，在当地，与杜怀特·史坦贺的知名度几乎不相上下。

    贝蒂羞得整个头转了过去，甚至心念不定地真要走出密室。她的同伴拦住了她。因为……坦白说，他另有原因。

    透过薄纱帘幕的开口处，他俩静静往外看。

    “你倒是说说，”纳斯比把自己撑上吧台的高脚凳，双腿环椅而坐。“新年晚会到底是怎么一回事？”

    “没错，我们是称它为新年晚会。”

    “新年晚会！”纳斯比说。“如果你问我，我会说这点子蠢透了。”

    杜怀特微微一笑。

    “一点也不蠢。我内人想办个圣诞晚会，带面具的化装舞会。如果说世界上有什么我不喜欢的事，那就是化装了。”

    纳斯比嘟哝一声，算是默认了这一点，虽然他似乎并不像主人那么笃定。

    “更何况，”杜怀特说下去。“圣诞晚会一定会乱哄哄的，而我不喜欢杂乱。所以，我就用这个妙计脱身了。”

    “小杜，你这家伙还真狡猾。”纳斯比说，语气中没有恶意。

    “多谢夸奖。其实，严格说，那根本不算是晚会。我们只请了两位客人：温斯·詹姆士和伍德那小伙子。我也邀请了中校过来，不过他还在出任务。”

    “温斯·詹姆士，”纳斯比说。“那人老是在外头应酬吃饭。要是找不到人共度周末，他会无聊到想轰掉自己的脑袋。小杜，你觉不觉得，我们做牛做马，就是为了供养那些所谓的名门绅士？这是不是和那些法国厨师没什么两样？”

    史坦贺沉吟了一会儿，似乎想开口说些什么，但仍然斟酌再三。

    “这也是供养我们的家人啊，”他说