奇怪的信

    “这信上说的事情，我都知道了。这就按信中嘱咐的在余白处写下回执。你将这信拿回给主上吧。”

    “您的回复是……？”

    那个信使虽然年纪不大，却长得少年老成，满面褶子，一张脸好似放过头的生姜。他好像还没有弄明白，仙波阿古十郎的意思，张着嘴巴呆呆望着，等待颚十郎的回复。

    “畜生，你怎么就听不明白呢？我不是说了吗，已经在你送来的信的一角，写上了‘一定拜访’了吗。”

    那个信使还是嘿嘿嘿地赔着笑，看样子还是没有闹明白，又问了一句：“我只要把这信带回去就行了，对吗？这事儿可真奇怪啊。”

    颚十郎顿时恼了，大声斥道：“操你娘的，这有什么好怪的！……你才奇怪呢。别磨叽了，把这个带回去，给你家主上就对了。”

    “好。”

    “明白了吗？”

    “嗯……算是明白了吧……”

    “明白了就赶快滚回去吧！……”

    “好，告辞了。”信使低头行礼。

    “告辞什么呀，耍我玩哪？”

    仙波阿古十郎看信使端着信匣，慢吞吞往回走的背影，忍不住咂了咂舌，转身上楼回房间。

    颚十郎有个诨名“下巴怪”，大名仙波阿古十郎，是北町奉行所的翻查旧账的小吏，现借宿在本乡真砂町背街长屋一家杂货铺的二楼。从阿古十郎的房间放眼俯瞰，这一带到处都是一副穷酸模样。他坐在采光不佳的小窗户边，回想起方才收到的信来。

    信已让愚钝不通的杂役送回去了，阿古十郎记不清楚信中的语句，但大意则了然于胸。

    简言之，这封信离奇古怪，几难言表。此信的大意是：

    现有异常事态，关乎一位大员的性命，望能暗中借助您的智慧，以求逢凶化吉。在此冒昧邀您今晚九点光临寒舍，若能光临，感激不尽。您上门时请务必走西侧后门，届时此门一推即开。事出有因，无法安排迎接。

    请您沿着水池边的踏脚石往里走，会看到茶室风格的离屋宅邸。您不用客气，直接进门，去备好的绯色缩珍褥子上就座，稍事休息，在那里等候一小时。想必您届时会觉得无趣，所以特意准备了一些酒菜。您只需高傲地招呼一声“混帐”，立刻会有侍女或管家前来服侍，有什么需要的尽管吩咐。

    另外，您如果收到此信，劳烦在信下余白处，留下回执交还信使，感谢不尽。具体事宜，见后详谈。

    寄信人的落款写的是“稻叶能登守的留守居——沟口雅之进”。

    “这稻叶能登守乃是镇守丰后臼杵，俸禄五万二千石的大户人家，在外样大名中，也算是排名靠前的大藩。想来这雅之进，一定喜爱附庸风雅。明明说此事关乎大员身家性命，行文中却有从容不迫的气势，甚至有点居高临下的意味。”仙波阿古十郎沉吟着说，“此人若非等闲之辈，则定为混世闲人。这信里不仅让我支着手肘，躺在褥子上，还说大可妄自尊大，恣意妄为，根本没有把我放在眼里。字里行间透出的狂放气宇，实在让人捉摸不透。”

    仙波阿古十郎独自晃着那因太过肥大，而给他带来“下巴怪”诨名的肥硕下巴，美滋滋地继续说道：“话说回来，躺在绯色编珍褥子上，毫不客气地‘喂喂’几声，立刻有下人出来，按我的吩咐端上美酒好菜，实在有趣。最近哄舅舅不管用，好久没吃到像样的饭食了。管他奇怪不奇怪呢，我先舰着脸去蹭顿饭吧。”

    仙波阿古十郎一脸呆蠢地仰望着日光，听见远方瑞云寺的报时钟声。

    “听刚才那钟声，现在是五点，还有大概四个小时呢，真让人心焦啊。”阿古十郎喃喃自语着。

    茶室

    四谷左门町，右边隔着