，将她拖到了河滩上，撩起衣襟伸手往胸口摸去。

    “哦，还暖和着，当无大碍。看来是在下落时，便昏厥过去了，掉进河里倒没呛几口水呀。”

    阿古十郎给女人解开了绑住的手脚，让她俯身将水吐出来，随后拿来河滩上的枯枝，生了一个火。

    就在颚十郎忙活的时候，那个女人也恢复了意识，手脚微微动了起来。

    “哟，醒过来啦？……”他两手抓住女人的肩，边晃边道，“姐儿，姐儿，你醒了吗？”

    女人呻吟了一声，睁开迷蒙的双眼，讶然四顾，问道：“刚才是你在说话？我这……到底怎么了？”

    “什么怎么了，你被人丢进了钟之渊，险些淹死。是我费了好大的力气，才把你救上来的。”

    女人“唉”了一声，瞠目讶然道：“是你救了我？”

    “怎么这般啰唆，就因为我救了你，你才在这里。不然，现在恐怕已经冲到行德，叫鰯鱼钻进屁股了。”

    “哟，你真有趣。换作别人，救完人可说不出这种玩笑话。快别杵在那里，来这边烤烤火吧。”

    颚十郎被这一席话，说得没了脾气，有些恍惚地走去篝火边，蹲下了身子。那姑娘整整衣冠，带着几分妩媚，侧身坐好，一边伸手烤火，一边说道：“实话跟你说，其实我醒了已经有一段时间了，只因想知道，你到底有何意图，所以，就一直在装睡观察你。”

    “那你知道，我帮你暖脚丫子和暖胸口了？”

    “当然知道，真是谢谢你了。”

    “让人吃惊哦，都说江户人心眼坏，看来这话不假。”

    “河滩上一对孤男寡女，也不知道你有什么意图，我心生害怕，也是理所当然的吧。”

    “哈哈哈哈哈哈哈哈！……玩笑话不可乱讲啊。”阿古十郎两眼眨巴着，“你被吊在六十尺髙的断崖上，还能那样恶言恶语，竟然也会害怕？”

    “哟，真是的，那些话都被你听去了？要是这样，我对你装乖是为时已晚啊。”

    “快别嘲弄人了，我着急赶路，没时间对付你。”阿古十郎故意起身，假意要走。

    女人伸手拦住他道：“你怎么能够把我一个女人，丢在这里，要是我被狼叼去了，那怎么办啊？都说帮忙帮到底，送佛送上西天，况且我还有件难事，想要请你帮忙。”

    颚十郎搔搔脑袋，说道：“我最经不得别人相求。你想让我帮什么忙，我着急走路，就快点交代了吧。”

    “听你有甲府口音，是打那儿来的吧？”

    “我是甲府乡士之子，这次是头一回去江户。”阿古十郎说着，又望着女人问，“话说回来，你到底犯了什么事，遭遇如此劫难？”

    “我叫八重，是个侍女，服侍一位名叫本性院的娘娘，只因知道了一个大老的丑事，便招来好多那样的密探，想要杀我灭口。你也都看到了，那么多大男人，折磨我一个弱女子，不觉得我很可怜吗？”

    “确实挺可怜的。”

    “你就不想帮助我一把？”

    “帮是可以帮，主要看什么事。你到底想让我做什么呀？”

    八重把手搭在颚十郎的膝盖上，哀求他道：“也不是什么大事。在江户，有个叫龙之口的评定所。那评定所的休息室里，有个目安箱，我想让你帮助我，把那个箱子取来。”

    所谓目安箱，是历代将军为解民情，而设置的诉状箱。那里面的密告书毫不留情，上至老中的褒贬，下到町奉行和远国奉行的治理失误，可说是包罗万象。将这目安箱送去本丸御殿时，先有六个目付，护送到老中的用部屋，再依次传给部屋坊主、时钟之间坊主、侧用取次等近臣。

    箱子交到将军手上后，他会遣开众人，从脖子上挂的护身符袋中，取