区，你们必定是家也来不及回，就直奔土佐。你父亲村垣淡路守当年奉命调查萨摩，走出御园就直奔萨摩，二十五年后才回家。御庭番若是为了圣旨和保密，就算是亲兄弟的孩子，甚至亲骨肉都能痛下杀手；更不惜砍掉手脚，假扮残障和瘫子。有如此可惧的六个人，在悬崖边站成一排，就算我说出事实，但是，我总归是知晓那重大机密之人，你们又怎么会放我一条生路！……村垣，我说得对吧？既然说是死，不说也是死，那我就是不说！……我宁愿带着这个秘密死去。反正说不说都要杀我，那你们不如快把绳子割断。这样被吊在半空里，反倒让人心焦得不得了。求你行行好吧，村垣。”

    上边六个人蹲在崖边，似在低声商量。不久，一人站起身来，将大半个身子探出悬崖，问道：“喂，八重，你真的那么想死吗？”

    崖下再次传来“呵呵呵”的笑声：“对，我想死，劳烦你们快杀了我吧。天下忠义的不止你们。你们上面是将军大人，我上面可是本性院大人。愿意舍命为她做事的人，要多少有多少。你们想杀我便杀吧。就算我死了，也很快会有别人接替我的班。我的接班死了，还有新的人呢。虽说人多的是，但是，这样一想就反倒觉得，继任者们有些可怜了。”

    “既然你都这么说了，那也好。你在这一带转悠，我们大概也摸清楚了方向。不好意思，我要割绳子了。”

    “真爱吹，什么大概摸清楚了方向，我怎么能够让你们知道，那位大人的所在！……想找就找吧，让人瞧瞧你们的真本事……”

    最后的话音变成了一声惊叫，说时迟，那时快，女人带着长长的绳索，像一块石头般掉了下去。阿古十郎惊得缩起了下巴。

    不愧是御庭番，下手可真狠哟。这件事做得实在干净利落。

    话说回来，方才还真听到几句让人在意的话。祐堂和尚说得不假，这佛缘一来，真是挡都挡不住，没想到这么快，就有线索送上门来了。

    总之，先把那个掉进河里的女人捞起来，套套她的话吧。

    仙波阿古十郎撩起旧袷褂的下摆，露出光腿，沿着悬崖，急匆匆地往下游方向奔去。

    这一带是足利幕府时期的太田城旧址，遗留着不少当年的殿守台和古坟。阿古十郎穿过古城，看到有百来阶在断崖岩石上凿出的石阶，一路通到河边。那下面有一口古井，名字叫作“罗汉井”。

    仙波阿古十郎飞跳着，冲下了陡峭的石阶，蹲到井边岩石上，借着淡淡的月光凝视河面，只见方才那女子，正时沉时浮地顺水漂来。

    女人的请求

    仙波阿古十郎将横倒在岸边的一根粗榉木，推进河里，轻轻巧巧地跳了上去，等到女人顺流下来时，他便一把拽住了女人的后领，将她拖至岸边。

    他让女人趴在防波木桩上，自己则坐到石埋刑留下的石笼上，慢悠悠地抽了一袋烟，嘀咕道：“如此一来，事情就算告一段落了。接下来，只要让她把水吐出来，这就行了吧。”

    阿古十郎仰望着淡月疏星，喃喃自语，旋即细细打量起那个双眼紧闭的女人。只见那个女子年方二十，一张瓜子脸，五官端正。她身穿绉绸和服，紫缎腰带扎成一个立矢结，头上绾着岛田髻，外面还披了一件白长袖褂子，和服的下摆卷得很短，脚上是白绑腿和草鞋。

    “不得了，我在甲府，还没见过鼻梁这么挺的姑娘。看她至多二十岁，却能吊在半空中，还放出那般狠活，这般年纪的普通女孩子可做不到。”阿古十郎满心嘀咕着，“看她温和文静，好似观音菩萨，谁知道，竟然吐得出那般恶语，怪不得人家说女人可惧。让她一直趴着也不是个事，先帮她把水吐出来吧。”

    仙波阿古十郎磕掉烟灰，把烟斗收进了袖子中，猛地起身，揪住那个女人的衣襟，就像拖巨头鲸似的