出钥匙亲自打开箱子。擅自开箱者均问死罪。

    而这个八重，竞要颚十郎把那目安箱给拿出来！

    仙波阿古十郎向来从容淡定，听了这番话，却也小小地吃了一惊。他面上固然不改神色，心下却暗暗咂舌——妈妈咪呀，这世上还真有了不得的女人呀。

    “只要把箱子拿给你就行了吧？这是小事一桩。不知道那箱子重不重呢？”

    “哎哟，你理解错啦，箱子怎样倒无所谓，我想要的只是箱子里的一封信。”

    “好，我知道了。那我拿到了信，又送到哪里去呢？”

    “后天六时，你拿着信到钟撞堂下面。”

    “我记住了。”

    “你可真是个好人。”

    “哪里，过奖过奖。”

    目安箱

    时隔两年，仙波阿古十郎重履江户。他将手插在怀里，熟门熟路地摸进了胁坂的长屋。

    一个杂工正坐在大门口的木横框上擦脚，抬头看到颚十郎，不禁“哇”地跳了起来，惊问道：“先生，您什么时候回来的？”

    “刚到，甲府的风太劲，像我这样的温柔男人，总归是住不惯呀，所以，我又得来这儿打搅一阵子啦。”

    “先生走后，我们个个无精打采，时时眺望着甲府，就盼着您哪天回来。喂，大伙儿，先生回来啦！快出来吧！……”

    话音刚落，从里面跑出一大群杂佣，他们一边乱喊着“哟，先生，欢迎回家”，一边像抬着颚十郎似的，架着他往里屋走。

    第二天早上七时，阿古十郎换上一件岩槻染料的竖条纹棉质和服，外配茶色棉外褂，用白色羽二重料的围巾，将长下巴围个严实，晃悠悠地出走出胁坂的住所。他脚蹬一双龟之子草鞋，腰上则挂着有些斑驳的皮质烟袋，怎么看都像个乡下来的状师。

    “虽然不知道其中就里，但是我要找的东西，应该就在那目安箱中。想不到竞得去评定所偷目安箱，虽然知道这么做不对，可是，这都是为了防止国家大乱，迫不得已。哎哎，总之试试看吧。”

    颚十郎自言自语着，走到护城河尽头，进了和田仓门。从那里走到底，就是町奉行的衙门，房子右边即是评定所。这是老中和三奉行定夺天下大事的重要衙门，有时也判官司。

    在寄合所大玄关左侧的小门边，站着三个门卫。他们看了一眼颚十郎的装扮，说道：“是地方的官司吗？”

    “对，正是。”

    “状书递上来了吗？”

    “对，递啦。”

    “是合判官司〈寄合官司）还是钱财官司？”

    “是合判官司。”

    “那往西边的等候室去。”

    “谢谢了。”颚十郎抱了个拳，大步流星转身而去。

    走过一段石子路，便是等候室。好多状师正坐在马扎上，等着被叫进去办事。这条路走到尽头，就是诉讼所的入口，在入口台阶一角贴墙放着的，正是那个目安箱。

    那是一个镶着黑铁的柏木箱，看着很结实。大小和五层套盒差不多。

    颚十郎一面彬彬有礼地，一一向坐在马扎上的人打招呼，一面往入口台阶挪步。他走到台阶前，在上面摊开一块打满补丁的包裹布，不慌不忙地包起目安箱来。

    没人料到会有人偷这天下闻名的目安箱。那四、五个状师呆望着十郎，一时没反应过来他在做什么。就在他们发呆时，颚十郎已经包好了目安箱，他右手提箱，撂下了一句“好了，借过”，便走出了等候室。

    等他走出老远，状师们终于回过神来，有两、三个人从马扎上蹦起来，高声喊道：“抓小偷！……”

    “了不得了！喂，等一等！……”

    他们踏着石子路，争先恐后地追了过来