寻找那个舍藏的下落，其中必定别有用心。”

    祐堂和尚点了点头道：“比较可疑的是，前大老水野越前守，他犯下大错，被革去了职务，可还不到十个月，就被将军亲自召回，官复原职了。其中的缘由，除了家庆公，谁也不知道，真是让人称奇。这只是贫僧的猜测，可能不准确，说不定是那奸贼水野，最近听说了有双胞胎的秘密，以此威胁主公，强行要求复职。如果此事正如我所想，那么，水野要是找到了舍藏大人，蛊惑他归入自己的势力之下，真不知道他会做出何等惊天大事。

    “贫僧想求助于你的，正与此事有关。请你务必先于水野越前守，找到舍藏大人的藏身之处，将这封信交给他。信上有警告的话：为无法实现的野心而焦虑，终究伤身无益。俗欲乃过眼云烟，切莫被其蒙蔽双眼，劝君早日皈依我佛，悠享天年。这是舍藏大人的画像，事情就托付给你了。”

    祐堂和尚说着，在袈裟底下摸了半天，掏出了一卷画像，一手递给仙波阿古十郎。

    “明白了，我只要找出舍藏大人的所在，将这封信交给他，劝他早点出家当和尚，这就行了吧？这事交给我了。那您之后怎么打算？”

    “贫僧马上会在此死去，你不必在意我。”

    “是吗，我本来应该在这里，念佛念得直到您瞑目，可对您这样有觉悟的人来说，我说这番话都是多余的。师父，祝您安然善终。”

    “若是有缘，我们还能来世再见……”

    “玩笑话不可乱说，您不用说，肯定是要去往极乐世界，可是，俺却打一开始，就没有这般可能。不论今生来世，此别都是永别，告辞啦！……”

    仙波阿古十郎说完，爽快地点了点头，拖着粗稻草鞋，步入了街道的暮霭之中。

    吊空女

    颚十郎打算当晚就抵达千住，便摸黑往国府台赶路。

    他途中经过一个地方，右边是总宁寺地界，左边是有名的国府台断崖。峭壁之下，利根川的河水卷着漩涡，奔流而下。

    阿古十郎慢悠悠地踱到钟之渊，看到百米开外的对面，有五、六个人正从崖边探出身子，压低嗓子，轮流对着崖下说话。而崖下则传来一个清脆镇定的女声，与崖上之人一问一答。

    颚十郎不解：这是在干什么，便摸到断崖边，往女声的方向俯视斜望。这一看，让他不禁叫出声来。

    那时利根川上弥漫着水雾，月影淡淡。恰逢明月出云，青晃晃的月光斜照在断崖之上，将那一块照得十分明白。一个女人就像结草虫似的，被绑住手脚，用绳子吊在六十多尺高的断崖上，正在半空中晃悠。

    方才那镇定的女声，正是源自这个被绳子吊在半空中的女子。只听她道：“要杀便杀……是不可能的。你们爽快地把绳子割断吧。我被五花大绑，掉进下面如此湍急的河里，必死无疑。”

    上边的人压着嗓子，低声道：“没有人说要杀你，要的只是你一句话。只要你招了，我们马上救你上来。”说话声虽低，可声音在峡谷间回荡，所以，阿古十郎从头到尾，听得十分真切。

    下边传来“啊呵呵呵呵”的笑声：“什么？我说了便放我一马？真会说笑！……你以为我会被这样的说辞欺骗吗？”

    上边换了个声音说道：“不，我们一定会救你。想要的只是你的一句话，你就快说了吧。”

    “听这声音，是御庭番的村垣吧？……你们御庭番是将军大人直属的密探，只要跪在御殿外廊边，轻轻地咳嗽一声，将军大人便会走到廊边，遣开旁人听你们密告。密告内容不光有目安箱里密告书的真伪，和远国外样大名的执政情况，还有家族内部的派系斗争。天下的动静。只要御庭番一出手，不论多么细枝末节的事，都能了解得清清楚楚。我说得对吧？若是接令调查土佐地