孙宝琦坐上外交总长位置，已属勉为。他知道，这把交椅应是陆宗舆、曹汝霖、章宗祥或汪荣之之辈中之一的坐位。尤其是曹汝霖，他精通日语，又是早期的留日学生，前清时他便由外交部主事提升至侍郎，他更是情理中的外交总长。所以，当国务卿点了他的名之后，他却不冷不热地说：quot;宝琦不才，恐难胜任，请大总统另选贤能，宝琦情愿辞职。quot;

    袁世凯一听，怒了。心想：quot;国难当头，作为国家重臣，不能鞔躬尽瘁，为国解难，反而临阵脱逃，这算什么忠臣良将?quot;他真想猖狠的臭骂他一顿，然后把他贬为庶民。可是，他暗自气怒了阵子，还是吞了下去，只说：quot;你若去职，让谁替代呢?quot;

    孙宝琦说：quot;最称佳者，莫过陆子欣。quot;quot;陆征祥?quot;袁世凯重复了一句。

    quot;是陆征祥。quot;孙宝琦说：quot;他算是对日专家了。quot;

    袁世凯无可耐何地叹了一声气，把脸转给徐世昌。quot;且让陆子欣挡冲挡冲如何?quot;

    徐世昌闭着眼睛没说话。段祺瑞却沉不住气地说：quot;既然孙总长觉得陆子欣比他更合适，大总统当然得用一位更合适的人去跟日本人交涉了。quot;下边他还想说quot;当初就不该让不合适的人占着位子。quot;但他还是没有说出来。他望了望袁世凯，又说：quot;礼用尽的时候，还得考虑用兵的事。quot;

    袁世凯知道段祺瑞也对孙宝琦有意见，便接着话说：quot;是的，是的。对待入侵者，不该忘记反抗。quot;

    陆征祥被召到总统府，表面上推辞一番，袁世凯温言相勉，他也就不得不勉为其难，答应下来。

    陆征祥接任外交总长之后，即同总统、国务卿商量同日本进行谈判，并即日照会日本公使，约定谈判日期。

    一场中日之间的艰难谈判开始了。一家是以强欺弱，横行霸道，拟把别国领土纳入自己的版图；一家是屈膝求荣，步步后退，想以乞怜之姿换取敌人的quot;慈悲quot;。

    就quot;二十一条quot;的中日谈判，是从1915年2月13日正式开始，到4月17日，两个半月之中，共举行25次会谈。会谈，一直是在讨价还价之中。袁世凯的代表只敢对quot;二十一条quot;提出修正，而3本代表，始终坚持一成不变。到了5月26日进入第26次会谈时，日本政府竟自行提出了修改方案。中国代表兴奋了一阵子，但修改文本到手之后，他们又傻了眼睛，日本人不仅对自己的侵略条件一丝不改，而在形式上又耍了个花招，把quot;二卜一条quot;第四号部分日本的侵略要求改成quot;是袁世凯政府自动提出而不是日本政府强加的quot;；又把第五号部分涉及其他国关系条文抽出作悬案处理，其目的不过是缓和西方国家干涉而已。中国代表把日本人的quot;修改条约quot;交给袁世凯，袁世凯叹息着摇摇头。

    谈判，只是日本人侵略的方式之一，那不是全部。早在3月8日中日第7次会谈时，日本公使日置益就明白地对中国代表曹汝霖说：quot;如果数日内谈判仍无满意之进展，恐将发生意外。quot;袁世凯吓坏了，怕日本人真采取quot;意外quot;。于是，在第8次会谈中便对旅顺，大连的租借期及南满、安奉两路期限等条款作了很大让步。让步归让步，日本人还是采取了quot;意外quot;行动：

    3月14日，日本向中国的东北、天津、山东等地增兵3万人．以示示威；

    3月18日，日军一部公然开入沈阳。

    日本外交官、