武官到中国各地到处收集情报，化装资本家、学者、旅行团偷盗中国机密；5月7日，突向袁政府提出quot;最后通牒quot;，quot;限于5月9日下午6时以前，对日本修正案为全体承认之答复。否则，帝国政府将执行必要之手段。quot;这就是说，48小时之内，中国政府必须对quot;二一十一条quot;作出或可或否的明确答复。

    外交部把这个通牒送到袁世凯面前，陆征祥只站着轻声地喊了quot;总统quot;二字，便转身退出去，而袁世凯也并未留他再谈什么。5月的北京还是一派温和气候的，一年一度的花又盛开在中南海。袁世凯感到他的房间里很冷，冷得他总想加衣服。日本人的通牒无论从内涵还是从时间，都没有退步了。要么全盘接受下来；要么原封退了回去。袁世凯在自己面前握出两只拳头，他反复掂量，那一只比那一只更重还是更轻?他衡量不准。在他面前，还有几片纸头，是由江苏将军冯国璋领衔、联络19省将军发来的电报。这个电报他已经看过好几遍，现在，他把握紧的拳头又舒展开来，重新展开这张电报：

    日本发生，亡国预兆。国家既处如此危险之地位，国璋等对于中华民国同膺捍卫之责，义不容袖手旁观，一任神州之陆沉，且天下兴亡，匹夫有责，国璋等分属军人，必尽其军人救国之天职。凡欲破坏吾国领土之完全者，吾辈军人必以死力拒之。中国虽弱，但其国民尚能投袂奋起，以身殉国。所望大总统与政府，群起严词峻拒，勿稍畏葸，我军民等当始终为后盾也。乞鉴察!

    看着这份电报，他又想到了长江巡阅使张勋的电报，想到广东惠州镇守使龙觐光的电报，都是决请政府拒约的。昨天，陆军总长段祺瑞还当面向他表示主战的决心......quot;中国人心里愤怒呀!quot;袁世凯有些发愁!

    五

    在中国近代史上，日本人强加给中国人的quot;二十一条quot;，是中国人永远不可忘记的耻辱事件，是中国人民心灵上永远永远烙下的一块伤疤。

    作为普通的中国人民，袁世凯是不会接受那个耻辱性的quot;二十一条quot;的，在他给冯国璋等军人的复电中便曾明白表示：quot;立国于此风云变态无常之世界，必具有一种自立不挫之精神，有自立不挫之精神，人虽谋我，焉能亡我?quot;但是，作为梦想着要做中国皇帝的袁世凯，他想得更多的，是他现在的quot;宝座quot;能不能坐得牢?他走向quot;太和殿quot;这条道是否quot;顺quot;?所以，在隔了几日之后，在他又给军人们的电报中便变了脸，说什么quot;惟该将军既属军职，自应专致力干军事，越俎代谋，实非所宜。quot;最后，命令似的对将军们说quot;......不必兼顾外交。如有造谣生事者，仰该将军协同地方禁止，至要勿误。quot;一夜之间，判若两人。国人对袁世凯惊讶了，quot;这是一个什么总统?国难当头，他一时要人们具有一种自立不挫之精神，一时又报怨人们越俎代谋，实非所宜。究竟怎么才好?quot;

    无论如何对待国人(军人)，日本人的quot;最后通牒quot;是发出了，48小时是个界限，袁世凯必须有个态度--不管可否。5月8 日，袁世凯把副总统、国务卿、各部总长通通找到中南海的春藕斋举行会议，希望由大家拿出办法，至少是作出决定。并希望立即召开一个参政院全体会议，由参政院--袁世凯把参政院看重了，他要参政院作他的挡箭牌子--作出最后决定。

    上午的会开得很冷清，除了决定quot;下午开参政院全体会quot;外，没有任何一个人对quot;通蝶quot;表示可否。连那些平时气愤不已的军人也怕因quot;