uot;你应该知道，在中国，能够享受至高无上权力的，不是什么大元帅、大总统，而是皇帝!那怕只是一个3岁的孩子，他说的话也是金口玉言，没有任何人敢于抵制他。大总统能做到这一点吗?这不是别的原因，这就是中国的文明史。遵重这种文明史，你就前进了，稳定了；标新立异，你就得碰壁，你的路就走得不畅。quot;

    袁世凯陡然打了个寒颤，仿佛他的中枢神经被刺了一下。但他却不再言语，只把眼睛闭起来，陷入沉思。

    英国公使站身来，一边告辞，一边说：quot;大总统阁下，我的话从某种意义上也代表了我的政府。但只作为友好国家的意见，还请大总统阁下慎思。以后我还想同大总统阁下一起探讨这件事。quot;朱尔典走了。袁世凯还在紧锁眉头。

    四

    进入914年的时候，北京城又要召开一个代替国会的政治会议。明眼人是看懂了，这是袁世凯耍的一个小把戏，是为他实现由责任内阁到责任总统作铺垫的。这个会议的议长便是袁世凯的老同僚、前清末年领衔奏请提前立宪和召开国会的云贵总督李经羲。政治会议忙忙了好多天，该决定的定了条文，该办的事也安排人去办，也算是有头有绪、按部就班了。

    政治会议在干什么?能干什么?袁世凯都没当回事放在心上。他中有底，第一，这伙人是他拉起来的，不会干对他不利的事，那怕不干事；第二，有这伙人，民主这块招牌便依然立着，谁也不会不承认是实行的共和。

    袁世凯还是无法平静下来。朱尔典的来访，他情绪乱了几天，最后，他承认自己像对腊梅那样陌生于中国的国政。quot;英国人说得 对，中国最有权威的官是皇帝。我要是皇帝，咋会出现是先制宪还是先选总统的事，闹腾得人心惶惶，逼得我如今还得捏把个政治会议挡箭!quot;袁世凯萌起了当皇帝的念头。然而，中国人毕竟对皇帝深恶痛绝了，推翻皇帝，举国欢腾。再树起这场牌子，无论是张皇帝还是李皇帝，中国人会重新深恶痛绝他的。袁世凯有点害怕，quot;我会不会落万世骂名?quot;他深深地抽了一口气，一再告戒自己：quot;慎思，慎思，慎思!quot;

    正是袁世凯喜怒无常之际，内阁总理熊希龄忽然出现在居仁堂。

    往日，总统见总理，总是热情有加，一句一个quot;秉三quot;的亲呢。今日，却有点反常。袁世凯望见熊希龄时，只冷着脸膛吐出一个冰冰凉的字：quot;坐!quot;而熊希龄也冷丁丁地站着并没有坐。沉默片刻才说：quot;大总统，蔡松坡没有去湖南?!quot;

    袁世凯点点头，说：quot;让汤芗铭去了。quot;quot;听说又派一个混成旅入湘?quot;

    quot;是的。quot;

    quot;国民党在湖南的势力已经被打垮了，quot;熊希龄说：quot;没有派军人湘的必要。中央军(指袁世凯北洋军)到湖南，只能引起湖南人的误解，无利于中央。quot;

    袁世凯发怒了，他训斥道：quot;你身在中央当局，不能再有太深的湖南观念，应当开导他们服从中央才是。quot;

    熊希龄把脖子挺了几挺，还是把想说的话咽了下去。

    --还是让我们把目光向后望望吧。袁世凯当初命熊希龄组阁时，目的在于利用他们先办正式总统选举，然后解散国民党和国会。内阁，袁的一把刀而已。解散国民党和国会的任务完成了，刀当然用不着了，要扔。而熊希龄和他的进步党呢，并不只甘于做袁总统的工具，而是幻想着和大总统分享荣华富贵，那里甘心被扔。一个厌恶了，一个赖着不走，这便是今天总统，总理的关系。

    其实，这关系早就表