府上住些日子了，公公还好吗?

    “好好!”张勋也迎合着说：“老爷闲谈时，便常谈到将军，称道将军，是朝廷的栋梁，能替朝廷办大事。”

    “多亏李老爷提携!”

    “李老爷还说，日后有机会了，一定在老佛爷面前保举将军，老佛爷准会重用将军的。”

    “皇恩雨露，我一定尽忠尽职!”

    宋庆把毅军的情况作了简单的介绍之后，方才提到业经激烈开展的中日之战。

    “中日战起，东北首当其冲，我们这支部队算是最前沿了。你来得正好，可以为国家效力了!”

    张勋这才明白，李莲英是把他送到东北来打仗的。先是一惊，渐渐由惊而喜——在广西，就是因为中法战争，张勋才腾达的；而今到东北，又要投入中日战争了，他岂不又逢到良机了么!忙说：“倭寇入侵，只有狠狠地教训他们!让他们知道中国人不是好惹的，我们大清朝不是好欺侮的!”

    宋庆见张勋不仅人才一表，而且襟怀、谈吐都不一般，更加上是总管太监、京中第一大红人李莲英推荐，便想好好用他，给个“过得去”的官儿。

    “张守备，宋庆站起身来，说：“早先你在广西，训练过骑兵没有呀?”

    训练过。张勋说：“不过，总还是以步兵为主的。”

    既然训练过骑兵，那就好办了。”宋庆说“那么，你就去任骑兵先锋吧。毅军的骑兵，可称得起是主力，都是有真功夫的。好管理，打仗也勇敢，他们会跟你创立大功的。”

    一夜之间，张勋成了毅军中的骑兵首领，他对宋庆、对李莲英都十分感激。暗下图报的决心，但口头上仍说：“承蒙大人高抬了，只怕张勋没这么大本领领好骑兵。”

    宋庆说：“我相信你能领好。”

    大清王朝对这一场中日甲午之战，本来是胜利的信心很足的。小日本那么一点点，隔着大海，哪就过来了?何况，李鸿章办北洋水师也许多年了，朝廷还设立了海军衙门，八年前编成的北洋舰队已经有二十二艘战舰，其中世界上最先进的铁甲舰就有九艘，海军还是经过英、德国家专家训练的，难道对付不了小日本?

    谁知，大战伊始，中国陆海军在平壤战役和黄海海战中就受到极大挫折。又碰上个混蛋的北洋大臣李鸿章，竞以“避免战争，为理由下令“避战”。光绪二十年(1894年)lO月，日军分陆海两路进攻中国东北，很快便占领了九连城、安东(今丹东)；11月又攻陷大连、旅顺等地；次年(1895年)2月，日军攻占威海卫军港，北洋舰队全军覆没。3月，日军侵占牛庄、营口、田庄台。

    张勋率骑兵首先遇敌，开战之后，他便向宋庆建议：“先踞虎儿山、扼鸭绿江之险，而后伺机进攻敌人。宋庆有点独断，竟不纳张勋的意见，致一开战，便处处被动。

    甲午之战，中国军队和人民都是英勇抗敌的。由于清朝政府的腐败，中国方面遭到了失败。最后，清政府派李鸿章和日本签订了粤括“承认朝鲜安全自主”、“割让台湾全岛及所有的附属各岛、彭湖列岛和辽东半岛给日本”，“赔偿日本军费二万万两”、“开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠”……等八条的可耻的《马关条约》，开启了由资本主义入侵中国发展到帝国主义入侵中国的新阶段，加深了中国的半殖民化和民族危机。

    甲午失败，辽东半岛失去了自主权，张勋的骑兵自然也不可在东北保卫家国了，张勋想走。他是总管太监李莲英的人，他要回北京去，还去攀总管太监这个高枝。他决定偷偷离开——因为怕明着走宋庆不答应。不想，正是他做着偷偷准备时，宋庆竟发觉了。一怒之下，宋庆决定要杀了他。“失败的是腐朽的政府，我的队伍还没散板!背着我想溜，我饶不了你。”