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    世界历史，几乎就是一部战争历史，外夷入侵，国与国开战；内患蜂起，你争我夺。战争总是带来灾难，带来毁灭。等到战争双方都伤残累累，元气丧尽时，方才平静几日。不久，又会烽火再起。历史——战争，战争——灾难!

    公元l894年，甲午，也就是李莲英留张勋的那一年，战火又从中国的邻国燃到中国的本土。

    那一年，中国的东邻朝鲜发生了农民反对封建统治和外国侵略的起义。全罗道古阜郡农民在东学党接主(地方首领)金璋准领导下举行起义。他们的口号是：“尽灭权贵”、“逐灭洋倭”。随之，南部、中部各道劳动者纷起响应。他们占领郡城，建立革命政权，逼得李氏王朝同意农民提出的“平分土地”等l2条件，缔结了所谓《全州和约》，诱骗农民军撤出全州。到这年年底，起义军即被镇压下去。

    日本帝国是朝鲜的近邻，久有侵吞朝鲜的野心，乘着朝鲜内战，便发动了侵朝战争。战火一起，日本军队同时向中国的海陆军发起挑战，引起了中日“甲午战争”。

    张勋在李莲英府中住下，一时尚无事做，他便想回广西去看看曹琴——这二年，他虽然把曹琴带出来了，但总还是天各一方。他被湖北巡抚苏元春叫去的时候，他知道曹琴已经怀了孕，他多么希望有个儿子呀40岁的人了，还不见后代，他心里急呀!离家的那一天，他恋恋不舍地对曹琴说：“琴妹，我真不想离开你，我多想见见咱们的儿子呀!”

    曹琴尽管也盼着丈夫能留在身边，照顾自己分娩。但她还是说：“你有公务，苏大人找你，一定有急事。办公务当紧。公务办完了，你早日回来就是了。”

    “那你……”

    “我不怕，阿婆会照顾我的。”

    如今，他已离家半年多了，孩子出生了没有?安全不安全?他心里放不下。但又觉李莲英这个门子难投。人家花大钱还投不上，他竟留下他了，他舍不得失去这个机会。

    昨天，一个痛心的消息从广西传来：曹琴生了一个儿子，未满月即夭折了。张勋痛心疾首，望着南天深深地长叹，情绪一下子忧伤起来。正在此时，李莲英派人来叫他。他匆匆赶到会客厅。李莲英坐着不动，昂着脸儿说：“张勋哪，你坐吧。”

    “李老爷……”

    “我有事找你。”李莲英说：“住这些日子，闷不闷呀?”

    张勋想趁机把家中事情说说，想回广西看看。尚未开口，李莲荚义说：“不是我不着急，我是想为你找个好地方。我这个人，就这个性子，帮人总想帮个好。如果你在北京还不如在广西，我留下你不是白费心了么。”他望望张勋，又说：“如今有好地方去了。我有个下人叫宋庆，在东北统领毅军，干得十分不错。你到他那里去吧，他不会亏待你。”他只说让张勋去投毅军，并没有说明东北战事紧。张勋忙站起身来，说：“多蒙李老爷厚爱，我一定服从安排。”“那好，你准备准备，明儿我着小山子为你送行。”李莲英说：“宫中要是没有事呢，我也陪陪你。”

    “多谢老爷了。”

    “有什么好谢的，”李莲英说：“你在我身边过一天，也是从我府中出去的人。无论你到哪里，无论你当了什么官，总不至于忘了这里吧?一家人，谢什么。”

    “老爷厚爱，张勋没齿难忘!”三天后，张勋匆匆赶往东北。毅军统领宋庆，也是靠着李莲英的大柱子爬上去的，东北又是

    一片油水极厚的地方，早已是官、银双丰收，正想着好好地报答李莲英一番。不想，李莲英要用着他了，又是极易办的事。于是，他看了李莲英的信，又打量一番张勋这副模样，心中暗喜：“果然是一表将才!”放下信，点着头笑了。

    “张守备，你在李老爷