“这钱我不要。”张勋说：“我还有钱。我最近两天就动身。”

    “钱不能不要。”许希甫说：“就算你有路费了，这钱算我帮你安家的。你拿给曹琴她们吧。你这一走，若是事成了，不知几时能回来，也惦记她们。留点钱家中，心里边实在。”

    张勋说了几句感激的话，还是把钱收下了。

    张勋走进无名小巷，见了李妈，叙说了一遍要去湖南的事情，然后说：“外婆，我去湖南，一定会比这里好。这里府台的衙内，是个空架子官场，没有油水，湖南人家是巡抚，管着偌大的地盘，领着众多兵马。潘大人又是许府许振神的好友，那里是个有宽路的地方。只是我这一走，便很少有功夫来照顾你和琴妹妹了。心里不好受。”李妈不知道湖南在哪里，也说不清巡抚是多大的一个官，只觉得路一定很远很远。人走远了，老婆子心里一下空落起来，她想留下他，不让他走。“哪里不是饱饱肚子有衣穿，何必走那么远呢?”转念又想：“不能留他，人家总是在许府里长了见识的，又在衙门里过了两年，说不定就是个大官的坯子。扯人家的腿、不让人家走算啥?不是毁了人家的前程了吗?”想到这里，李妈笑了。

    “去吧，去湖南就去湖南。只是，跟官不自由了，不知多久才能回来看看俺娘儿俩?”

    张勋说：“外婆放心，不管走多远，我的心都在您身边。只要有空，我准回来。”又说：“在那边混好了，我就先把你和琴妹妹接过去，咱们好好地安个家，团团圆圆地过日子。”

    李妈又揉眼。没有流泪，笑了。

    曹琴过来了。她已不是像往日那么腼腆害羞了，只偎在外婆身旁，默默地听。最后才低声说：“要出远门了，衣服被子都得洗浆一下，明儿送来吧，我洗。”

    张勋走到她面前，说：“琴妹，你不要挂心了，衣服被子都是才洗过的，不脏。再说，到了湖南，有了新差事，衣服、被子都会新发给。”说着，从衣袋里拿出许少爷馈赠的银元，递给曹琴。又说：“这些钱，你留下，添补你和外婆的生活。到冬天，就添几件棉衣，再添条新被子，不能总是那么寒薄。”

    李妈和曹琴都说：“不，不要。日子过得去。你出门在外，处处、有用项，没钱不行，还是你带在身上。

    张勋这才把许家少爷的深情厚赠说了一遍，然后说：“许家这钱，就是留咱安家的，不给你们给谁?我身上有钱，够用。”

    李妈还想再谦让，曹琴已把钱收下，“外婆，别推让了，这钱咱收下。添衣服不添衣服事小，往后日子还长呢，说不定会有想不到事，不得用钱?手里有，心里不慌。”

    “孙女想得周到，“李妈说：“张勋呀，这钱算我为你先存着。日后有事，就捎信来要，我再给你。

    “那就不必了，你娘俩只管用。琴妹也大了，总得有件出门的衣裳。”

    一说“出门”，李妈又揉眼。伤感的叹一声，说：“出门，上哪里去?晚上躺下，苦娘俩，白日站在太阳下，连影儿才四口人。除了你，天底下哪有亲人?!”

    曹琴一见外婆忧伤了，忙用话叉开。“天不早了，快做点吃的吧。”

    李妈笑了，仿佛想起了大事，忙又说：“张勋呀!你要去湖南了，一走不知多久才能回?抽个空，回赤田村看看，也算向家人告别。张勋一听说“赤田村”，心里就不舒服。爹妈都死了，后妈也死了，叔伯们谁都不收留他，是把他逼出来的。“我不回去，那里没亲人。”

    “不是还有叔、伯吗?”“全死了。”

    “还有兄弟。”

    “早不知下落了。”

    “那……”李妈善良，遇事只往好处想，觉得普天下都是一片阳光。

    “外婆，以后别提赤田村了。这条巷子是我的家