，你和琴妹是我的亲人。我永远不忘这条巷，不忘你娘俩。”

    1880年，冬。

    几场早临的寒流，使湘赣之间的气温较往常低了好几度，枝头的黄叶使那些落叶乔木显得苍老，枯萎了。

    张勋换了便装，背着李妈、曹琴为他准备的小包裹，离开南昌，匆匆朝长沙走去。水路，旱路交替，不日，便进了长沙城。他无心观赏这座业经有二千五六百年历史的古城，一心只想投进潘巡抚潘鼎新的衙门。

    潘鼎新，行伍出身，在官场上混迹了快二十年了，走着一条还算平坦的路子。近些年来，结识了许多文官、文士，总想装点一下“门面”，常常假诗文；由于官运亨通，心胸也开阔了，又想广招天下英雄和名士。一天，正在衙门闲坐，有人报“一位江西友人来访”，他顺口答应一声，“请客厅相见。”当张勋被领到他面前时，见是一位相貌堂堂的人，却并不认识。神情有点儿愕然。

    张勋机灵，见此情形，一边取开包裹拿信，一边说：“南昌府许公馆许振秫老爷让我来拜见潘大人，请大人……”

    潘鼎新一听是他的好友那里来的，忙接过信，一边拆一边说：“请，请坐吧!我那位仙屏(许振秫字仙屏)大兄一向还好?眨眼工夫，就是几年不见了。”

    张勋道了“谢谢”，又说：“许老爷很好，让我问候潘大人。”

    潘鼎新乍见张勋一表人才，已是喜欢上了，又听他谈吐不凡，更为喜爱。笑眯眯地看完信，说：“你在许府十多年了，算是许府的老人了，怎么忍心离开许府。”

    张勋立起身，说：“许府历来待下人宽厚，总想让下人朝高枝攀。再说，老爷十分敬仰大人，常在小人面前称道，动了小人的心，小人也想跟着大人腾达一番。”

    几句话，说得潘鼎新心花怒放。“到底是从名门出来的人，心地不一般。那好吧，你就在这里吧，先给你个百总(相当于连长)当当，往后有机会了，只要你能好好干，我会关照你的。”说着，便向随从作了交待。

    张勋一到长沙就弄了个百总干，自然满心欢喜，忙表示感谢，并说：“请大人多教诲，张勋一定好好干。”

    常言说得好，武士只有驰骋疆场才能见得威风。张勋到长沙，当了百总，正是和平岁月。没有仗打，领兵的人便见不得出息。一晃二年，还是个百总。不过，这二年，张勋也小有积蓄，人也到了毛30岁，便不能不思索娶妻成家的事。征得巡抚大人的应允，便写了封信给南昌的李妈，请她们婆孙二人来长沙，他要同曹琴成亲。这一年，曹琴已是16岁的大姑娘，长得个儿高高，脸膛俊秀，李妈也早把这事吊在心头。一见张勋信到，便对外孙女说?：“琴呀咱娘儿俩的苦日子总算到头了。张勋有信，叫咱们去长沙。你也收拾收拾吧，咱早走。”

    曹琴一听要去长沙成亲，心里一惊——她没有精神准备，虽然情窦早开了，但觉张勋在外当兵，没有定窝，总得有个安身处才能成家。再说，嫁人是件大事，自己总得有件新衣裳。她没有。原身打原身，多寒碜。

    李妈是过来人，心中有数。便笑着说：“琴呀!别怕，做新娘子的嫁衣，外婆早为你准备好了。能让你原身衣掌走吗?不能。”她又长长地舒了一口气说：“家中有了男人，才像个家。往后，咱也能直起腰走路了。再说，听说张勋在长沙还混了个官儿，我心里更乐”

    “外婆，”曹琴说：“张勋凭当什么官，我看他还是个书僮。人只可一老本实地做人，做官能是一辈子的事?成家之后，他能回来才好呢!”

    外婆笑着，摇着头，只管匆匆忙忙去收拾衣物。两天后，便搭乘一只货船去了长沙。

    张勋毕竟只是个百总，没多大影响，成亲的事情也只好草草办过，又向巡抚请了三天假，领着这婆