在老佛爷面前多嘴？”

    “这不成了私通外国吗？”

    “也可以这么说吧！”

    “那可是你说的那句话了，”醇王福晋说：“这位瞿大军机到底是安着什么心呢？”

    “谁知道？”四格格用一种祈求的声音说：“老天保佑，可千万别又连累了皇上！”

    “怎么呢？”醇王福晋与泽公夫人同声相问。

    “你们想……。”

    “四妹，”是荣寿公主用威严的声音打断：“你别说个没有完了，凡事有老佛爷作主，要你着什么急。”

    荣寿公主在“载”字辈中，极其权威，这样疾言厉色地告诫，四格格自然不敢再说什么了。

    在此沉默之际，前面却有了声音。“大格格！”是慈禧太后在喊。

    “在这儿哪！”荣寿公主轻声说道：“前面去吧！醒了。”

    到得软榻前面，只见慈禧太后双眼怔怔地望着空中，不知在想什么心事？他人悚息以待，唯有醇王福晋恃宠撒娇似地说：“老佛爷倒是在想什么呀？”

    慈禧太后没有答她的话，只说：“大格格，你叫人把那个什么《京报》，找几份来我瞧。”

    “是！”荣寿公主向四格格微微瞪了一眼，仿佛在责备她闯了祸似的。

    ※ ※ ※

    五月初六，恽毓鼎的折子递了上去，慈禧太后没有发下来。初七一早，传谕独召庆王奕劻。

    “你看看这个折子！”

    奕劻极快地将恽毓鼎的奏折看完，伛偻着身子将原件呈上御案，退到一旁。

    “皇帝，你看怎么办？”

    “请皇太后作主。”

    “我自然有主意。我只问问你的意思。”慈禧太后的声音极冷：“如果你要保全他，我可以改主意。”

    皇帝大为惶恐，也相当困惑，不知道瞿鸿玑的事，怎么又扯到自己身上？但慈禧太后的意思是很明显的，已决定罢黜瞿鸿玑。既然如此，何故保全？

    不但不能保全，还得骂瞿鸿玑几句，因而移过原折来，一面看，一面说：“照他的劣迹‘暗通报馆，授意言官，阴结外援，分布党羽’，就该革职查办。”

    “查是要查的！”慈禧太后的语气缓和了：“革职，太不给他面子了。开缺吧！”

    “是！”奕劻问道：“请旨，派什么人彻查？”

    “少不得有孙家鼐。”慈禧太后说：“另外一个，你们看，派谁好？”

    再派一个自然要选满员。查案的人至少应与被查的人资格相侔，若以瞿鸿玑协办大学士、军机大臣的官阶来说，不妨在满缺的大学士、协办大学士世续、那桐、荣庆中挑选一个，但奕劻建议的，却是陆军部尚书铁良。因为第一，借此贬低瞿鸿玑的身分；第二，铁良一向对汉人有存见，如果孙家鼐有卫护瞿鸿玑之意，加上一个铁良便可制衡了。

    “其实，也用不着查！”慈禧太后又说：“反正不能再用了，你倒拟旨来看。”

    一听这话，奕劻大喜过望，但立即便生警惕，这是极紧要的一刻，千万要沉着，所以定定神想了一下才回答：“回皇太后的话，类似情形，军机不便拟旨，历来都用朱谕，以示进退大臣的权柄，操之于上。”

    “我原是说朱谕的稿子。”慈禧太后将恽毓鼎的原奏发了下来。

    “是，奴才即刻去办。”

    一退了下来，奕劻一面派护卫飞召杨士琦，一面遣亲信跟李莲英去说，请他代奏，回头“递牌子”时，请慈禧太后单独召见，不必与皇帝相偕。

    不一会杨士琦应邀而至，先在王公朝房等候，奕劻得到通知，屈尊就教，摒人密谈：“这一状告准了，劳你大笔拟一道朱谕。”

    杨士琦笑了：“我猜到王爷找我必