端午一早，命妇进宫贺节，王公贝勒的福晋、格格到了许多。

    其中自然以醇王福晋的风头最健，恰好又逢她次子溥杰满月，所以为慈禧太后贺节以外，还有一片为醇王福晋贺喜之声。

    午间赐宴已毕，慈禧太后需要休息，年纪大了喜欢热闹，虽靠在软榻上打盹，却仍旧吩咐：“你们别管我，只管自己玩儿。可就是别走远了。”

    于是醇王福晋、荣寿公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、镇国公载泽的夫人，聚在寝宫后面的屋子里闲谈。

    在荣寿公主导引之下，话题很自然地转到慈禧太后万寿上面，“今儿五月初五，日子过了一半了。”醇王福晋问道：

    “大姐，我们应该怎么办呢？”

    “十月初十，五月初五，可不是过了一半了吗？”四格格失惊似的：“日子好快，一晃儿就到了。”

    “大姐！”醇王福晋重申前问：“咱们是该怎么孝敬呢？”

    “那还不是凭各人的孝心。”荣寿公主回答说。

    “话不错！可是总得看看老佛爷的意思。顺者为孝，爱热闹是热闹的办法，爱清静是清静的办法。”醇王福晋又问：

    “大姐，你听老佛爷提过没有？”

    “提倒提过。”荣寿公主没有再说下去。

    “怎么啦？怎么说来的？”

    “老佛爷自然体谅大家，说不必铺张……。”

    “不！”泽公夫人抢着说：“老佛爷归老佛爷，咱们还得好好儿尽孝心。”

    “对了！就是这话。”醇王福晋问道：“七嫂，你听七哥是怎么说的，部里能拨多少款子？”

    “七哥”是指载泽。从载振开缺以后，度支部尚书溥颋调农工商部，遗缺便补了载泽。所谓“部里能拨多少款子”，不言可喻，是问度支部为万寿庆典能拨款几何？

    “这倒不知道。”泽公夫人说：“他还能少拨吗？”

    “拨得可并不多。”四格格插进来说：“不过不能怪七哥。”

    “怪谁呢？”泽公夫人声音中非常惶恐，“七爷可是决不敢少拨的！”

    “怪谁啊？自然是怪军机。”

    “怪军机？”醇王福晋问：“莫非怪庆叔？”

    “我家老爷子也作不了主。”四格格答说：“如今是瞿大军机掌权，他说不行，就是不行！”

    声音很大，有些负气似的，只是在闭目养神的慈禧太后听得清清楚楚，不由得就想到瞿鸿玑平时的奏谏：“取之于民，用之于民，钱要多花在地方上。宫中的用度，应该尽量撙节。内务府冗员太多，亟宜大加裁减。”如今才知道，他还克扣着万寿的用费。

    “这位瞿大军机再干下去，咱们旗人的脸皮，都让他撕完了！”四格格恨恨地说：“当然一半也怪自己不争气。”

    “怎么呢？”泽公夫人问。

    “嗐！七嫂，”醇王福晋心直口快地说：“四姐自然是指振大爷的事。《京报》可是挖苦得过分了一点儿。”

    “也不只这一件事。反正冷嘲热讽，尽骂咱们旗人不对！

    也不知他安的什么心？”

    “四姐，”醇王福晋接着四格格的话问：“听说办《京报》的汪康年，是瞿大军机的得意门生，两家内眷走得很近。可有这话？”

    “怎么没有？”四格格冷笑道：“也不知泄漏了多少机密大事？说句实话，咱们知道的事，还没有外国人多！”

    “外国人？”

    “什么英国、日本派在这里的访员，不是外国人吗？”

    “这些人！”醇王福晋失惊地问：“那不要登报吗？”

    “当然。”

    “老佛爷知道不知道？”

    “不知道！谁敢