”我说。

    几尺开外一个床位传来扑哧一笑。

    “来吧。艾蓝喝了两杯，心情已经放松了，但还没喝到会使性子。我想现在正是你的机会。”厄尔说。

    他带我穿过两节寝车，当我们走到尽头，便面对另一种车厢。从门上的窗户可以看见里面亮晶晶的木头和精巧的灯具。

    厄尔转向我：“准备好了吗？”

    “当然。”我说。

    其实才没有。他揪住我的后颈，把我的脸砸向门框。他另一只手拉开车门，猛地把我往内推。我双臂张开，撞上一根黄铜杆子才没继续向前冲。我惊愕地回头看厄尔，然后看到其他人。

    “什么事呀？”艾蓝大叔安坐在扶手椅上，和三个人在一起。一根胖雪茄捏在拇指和食指之间，另一手握着散成扇形的五张纸牌，面前小桌上搁着一杯白兰地，酒杯再过去就是一大叠的扑克牌筹码。

    “先生，他跳到我们火车上，在一节寝车逮到他的。”

    “是吗？”艾蓝大叔说，闲闲吸一口雪茄，放到一旁的烟灰缸上面。他重新安坐，研究他的牌，把烟从嘴角徐徐喷出。“我也赌三块钱，加码五块。”他向前倾，把一叠筹码扔进赌注堆。

    “要我把他送出门吗？”厄尔说。他上前，拉着我的衣领把我从地上拎起来。我绷紧肌肉，握住他的手腕。倘若他想再摔我一次，我就要抓住他。我目光从艾蓝大叔移到厄尔的下半截脸（我只看得到下半截），再移回艾蓝大叔那边。

    艾蓝大叔收起牌，小心翼翼地放在桌上。“厄尔，不用急着动手。”他拿起雪茄，又长吸一口。“放下他。”

    厄尔放下我，让我背对艾蓝大叔落地，草草拉一下我的外套，算作帮我整理仪容。

    “你上前一点。”艾蓝大叔说。

    我乖乖听命，很乐意到厄尔够不到的地方。

    “您好像还没有赐我知道您尊姓大名的荣幸？”他吐出一个烟圈。

    “我叫雅各?扬科夫斯基，先生。”

    “请您务必告诉我，雅各?扬科夫斯基来到我的火车有何居心？”

    “我要找工作。”我说。

    艾蓝大叔继续注视我，懒洋洋地吐烟圈，双手搁在肚皮上，手指悠然轻拍背心。

    “你在马戏班子待过吗，雅各？”

    “没有，先生。”

    “看过马戏表演吗，雅各？”

    “当然有啊，先生。”

    “哪一家？”

    “林铃兄弟。”我说，背后突然传来倒抽一口凉气的声音，回头一看，厄尔正瞪大眼睛示警。

    “他们表演很差劲，差劲透了。”我急急补充说明，回头面对艾蓝大叔。

    “是这样的吗？”艾蓝大叔说。

    “是呀，先生。”

    “那你看过我们的表演吗，雅各？”

    “有啊，先生。”我说，感觉到一股红潮扫过脸颊。

    “那你觉得怎么样呢？”他问。

    “很……精彩。”

    “你最喜欢的表演是哪一段？”

    我思绪狂奔，无中生有。“有黑马和白马的那一段，还有一个穿粉红色衣服的女孩子。就是那个穿亮片衣的。”

    “你听到啦，奥古斯特？这小子喜欢你的玛莲娜。”

    艾蓝大叔对面的男人站起来，转过身。他是兽篷的那个男人，只不过他这会儿没戴高帽子。他有棱有角的脸孔不带一丝情感，黑发用发油梳得油光水亮。他也蓄着八字胡，不过不像艾蓝大叔一样留得翘起来，他的只有到嘴唇边上。

    “你来我这里到底是想做什么差事？”艾蓝大叔问，他向前倾，从桌上端起一个酒杯，摇一摇酒液，一口灌下肚子。一个侍者不知道