无比惊讶，面面相觑。

    “忠世，你去井伊次郎处借四匹马来。我们四人骑到西野。要普通马匹即可。”

    “父亲。”忠胜忍不住插嘴道，“还是让信广乘轿吧。”

    “哼！”新八郎牙齿咬得咯吱响，“如果你和忠世愿意抬，便坐轿子。”

    忠世一笑，飞奔出去借马。

    此时的寺院是少数可以避开纷争的地带，在俗世勉强维持着安稳。因此笠寺被织田今川两家定为人质交换的场所。进入山门，便可看见两家的帐篷已经扎起，在寒风中呼呼作响。

    山门前，两家的武士和好奇的村民挤在一起。在这里，织田的人质——冈崎城年幼的城主松平竹千代和织田家长子安祥城主信广即将交换，百姓们争相前来目睹这难得一见的场面。

    “听说松平竹千代还只是个八岁的孩童。”

    “他们究竟会以怎样的模样出现呢？”

    “织田信广已经十八岁了。”

    队伍一旦进了山门，百姓们就看不到了。于是，他们希望能够看到双方到达和离去时的情景，他们太想知道大名的“苦痛”到底是什么样子，以作为自己悲惨生活的慰藉。围观的百姓愈来愈多，各种猜测层出不穷，不久，就过了巳时。

    “让开，小心伤着。”随着叫嚷声，东边的大路上尘土飞扬，四匹马风驰电掣般驰来。人们轰地让开一条道。

    最前面的那位身穿金甲，长发飞扬，勇猛异常，气喘吁吁，不时高高挥舞着长枪。紧随其后的那个武士还十分年轻。他只披铠甲，赤手空拳。最后是两个年轻武士，他们冰冷的长枪紧贴身体。

    “先锋！这是安祥城的先锋。”

    “先锋都如此勇猛——最前面那人是谁？”

    人们一边让路，一边议论纷纷。

    “停！”山门前，打头的那人突然勒住马。但他并未下马，而是紧夹住马肚，在原地打转。后边的三匹马也和他一样兜起圈子来。

    那个领头者疯狂地挥舞着长枪，对着山门大声嚷道：“今川、织田两家的朋友：松平竹千代的家臣、上和田的莽夫大久保新八郎忠俊护送织田三郎五郎信广公子到此！”

    围观的人们惊讶地看看信广，又看看新八郎。新八郎终于飞身下马，目光如电，扫视了一眼周围，向信广努嘴道：“进去！”

    信广满额是汗，默默地下了马，踉踉跄跄，险些摔倒，最后抓住手中的缰绳才勉强站稳。围观的人们静悄悄的，没有人说话。

    “进去！”新八郎又大喝一声。

    信广握着缰绳，一时有些不知所措。看到这番情景，从围观人群中腾腾走出一个小厮，从信广手中接过了缰绳。他是织田家的人。新八郎恶狠狠地盯着他，但没有吭声。那小厮牵着马，挺起胸膛随信广走进山门。

    人们又开始窃窃私语。此情此景太出乎他们意料了。正在此时，西边大道上又来了一匹马，一个下人替骑者牵着马缰。

    “啊呀，那人没穿铠甲。”

    “真的。大概是来游山玩水。”人们猜测起来，不过并不觉意外。牵马的下人脚步笃定缓慢，腰挎长刀，而马背上的那个人则穿着加贺染的和服，就像画里的美男子。

    “那人难道是松平竹千代公子？”

    “怎么可能？竹千代公子刚刚八岁。大概是织田的先锋。”众人正在交头接耳，马背上的年轻人已经缓缓过来，冷冷打量着周围的人。他身着如此华丽，绝非平常人物，但谁也不知道此人的来头。其实，他就是隐藏在织田家背后——更确切地说，是隐藏在织田信长背后的神秘人物竹之内波太郎。

    波太郎在山门前下马后，整了整衣装。“热田来人马上就到。”他漫不经心地自言自语了一句，便隐到人群中去了。