珍儿吃惊道：“原来老爷一眼就看出来了？”

    陈廷敬说：“读书人都能一眼看出来。”

    珍儿说：“王继文也是读书人，他怎么可以请别人写字，自己留名？”

    陈廷敬说：“读书人跟读书人，也不一样。”

    大顺乐了，笑道：“这么说，我要是做了大官，我也是想写字就写字，想作画就作画了？”

    陈廷敬摇头苦笑，仍埋头看着账本。忽听得外头有响动，大顺出去看看，不曾见着什么。

    陈廷敬道：“你们得留神那位驿丞。照说他应该知道我们是什么人了，他却假装不知道，大可怀疑。”

    珍儿说：“我想昨日就是他动了老爷的箱子。”

    阚祯兆星夜造访王继文，一脸怒气，问道：“我阚家犯了什么王法？我儿子做了什么恶事？”

    王继文道：“阚公息怒！向云鹤差点儿被您家打死啊！”

    阚祯兆愤然道：“向云鹤的伤根本就不是我们家里人打的，这是栽赃陷害！”

    王继文说：“阚公呀，向云鹤好好的，被您家家丁强拉进院里去，又被打得半死从您家抬出来，街坊邻居都可作证，难道还能有假？”

    阚祯兆说：“制台大人，向云鹤是你们衙门里去的人打的，我不愿相信这是您的吩咐！”

    王继文说：“阚公，这件事我会盘查清楚，但请您一定体谅我的苦心。我也是为您阚家着想。钦差在此，我不把望达弄进来，难道还要钦差亲自过问此案不成？真把望达交到陈廷敬手里，就祸福难测啊！”

    阚祯兆怒道：“笑话！我家望达并没有犯法，怕他什么钦差？”

    王继文说：“这种大话阚公就不要说了。您家生意做得那么大，就挑不出毛病？无事还会生非哩！文启，你送送阚公！”

    杨文启应声进来，说：“阚公，您请回吧，我送送您！”

    阚祯兆甩袖起身道：“告辞，不必送了。”

    杨文启仍跟着阚祯兆出了巡抚衙门，一路说着好话。到了门外，阚祯兆没好气，说：“不必送了，我找得着家门！”

    杨文启道：“阚公不必这么不给面子嘛，你我毕竟共事一场。请吧。”

    阚祯兆理也不理，走向自家马车。杨文启赶上去，扶着马车道：“阚公，制台大人碍着情面，有些话不好同您直说。阚公，衙门里的事，您就装聋作哑吧。”

    阚祯兆说：“我是百姓一个，并不想过问衙门里的事。”

    杨文启道：“可陈廷敬一到昆明，就同你们父子接了头呀。”

    阚祯兆这才明白过来，问道：“制台大人捉拿我家望达，就为此事？”

    杨文启并不回答，只道：“您保管什么都不说，您家望达就没事儿。您要是说了什么，您家望达我就不敢担保了。何况，阚公您别忘了，昆明商家关门大吉，可都是您阚公的责任啊！”

    阚祯兆呸了声，道：“杨文启，你们怎敢把这事都栽在我身上？”

    杨文启嘿嘿一笑，不再答话。阚祯兆大骂几声小人，叫家人赶车走了。一路上，阚祯兆愤懑难填，思来想去痛悔不已。半年前，他本已离开巡抚衙门，可王继文又找上门来，求他最后一次帮忙。他碍着面子，只得答应。没想到，终究铸成大错！

    当日夜里，刘景、马明摸黑来到向家福源盐行，敲了半日门，才有人小声在里头问道：“什么人？我们夜里不见客！”

    刘景道：“我们是衙门里的人！”

    听说衙门里的人，里头不敢怠慢，只好开了门。向家老爷向玉鼎出来见过了，听说两位是钦差手下，便引他们去了向云鹤卧房。向云鹤躺在床上，闭目不语。

    刘景问道：“向公子，阚家为什么要打你？”